Señales de que su tubería CPVC está fallando

El CPVC fue la tubería que reemplazó al polibutileno en Florida, y durante dos décadas fue la opción por defecto. La tubería rígida color crema está en una enorme proporción de las casas de los condados de Lee y Collier construidas desde los años 80 hasta principios de los 2000, y la mayor parte ha funcionado bien. El problema es lo que hace a los veinte o treinta años en un ático caliente. No se corroe. Se vuelve quebradiza, y la tubería quebradiza falla en las conexiones, de repente, normalmente justo después de que alguien la toca.

Si su casa es de esa época, esto es cómo se ve el CPVC que está fallando, por qué pasa aquí, y cómo distinguir una reparación del inicio de una retubería.

Cómo se ve el CPVC sano, y cómo se ve el CPVC que falla

El CPVC nuevo es de un color crema o beige pálido uniforme con impresión nítida a lo largo. Al envejecer, las diferencias se notan donde puede ver la tubería: junto al calentador de agua, bajo los lavabos, en el garaje y en el ático.

• Color amarillento u oscurecido, sobre todo en tramos que han recibido luz solar o calor del ático. La tubería cerca de una rejilla de ventilación del techo o de un tragaluz es la primera en irse.
• Una superficie calcárea u opaca que deja residuo en los dedos. La capa exterior se está descomponiendo.
• Grietas finas que salen desde una conexión. Mire de cerca el hombro de cada codo y cada te, donde la tubería entra en el enchufe. Líneas blancas finas que siguen el largo de la tubería son grietas por estrés.
• Costra blanca o rastros de minerales debajo de una junta. Una junta que ha estado goteando despacio, secándose y goteando de nuevo.
• Una conexión que se flexiona en lugar de sentirse sólida, o una que se rompe cuando se aprieta una línea de suministro.

Si encuentra una de estas, resista la tentación de tocar las demás. El CPVC quebradizo muchas veces falla justo en el momento en que alguien lo prueba.

Por qué falla aquí, específicamente

El CPVC está clasificado para agua caliente por dentro. Lo que no tolera bien son décadas de calor por fuera, y un ático del suroeste de Florida entrega eso cada tarde de verano. El calor acelera el envejecimiento del plástico, y la tubería pierde poco a poco la flexibilidad que le permite absorber un golpe, un pico de presión o el giro de la manija de una válvula.

Sume algunos factores locales:

• Recorrido por el ático. En una casa sobre losa, las líneas caliente y fría corren por el ático, así que la mayor parte del sistema vive en la parte más caliente de la casa.
• Luz solar. Los rayos UV a través de una rejilla o una penetración del techo debilitan el CPVC rápidamente. Un tramo expuesto detrás de una llave de manguera en una pared soleada es un punto de fuga frecuente.
• Contacto con químicos. Ciertos selladores de rosca, la espuma aislante en aerosol, algunos productos de control de plagas y cualquier cosa a base de petróleo pueden atacar el CPVC y causar grietas meses después. La espuma aplicada alrededor de tuberías durante un trabajo de reaislamiento es una historia común.
• Agua dura y presión. No son causa por sí solas, pero un sistema que funciona a alta presión con sarro mineral en las conexiones le deja menos margen a la tubería quebradiza.

La fuga que sigue a cualquier contacto

La historia más común de falla de CPVC en una casa antigua es así. Alguien cambia un inodoro o un grifo, o un plomero reemplaza un calentador de agua, o un técnico cambia una llave de manguera. El trabajo sale bien. Días o semanas después, una conexión a un pie de donde trabajaron se agrieta y empieza a gotear. Nadie hizo nada mal; la tubería simplemente no pudo soportar el pequeño movimiento.

Esa es la firma de un sistema cerca del final. Una tubería que gotea cuando se toca es una tubería que va a gotear cuando la presión suba, cuando una válvula de la lavadora se cierre de golpe, o cuando el ático llegue a su máximo de la tarde.

¿Reparación puntual o retubería?

Una sola conexión agrietada en CPVC que por lo demás está sano es una reparación: cortar el tramo, pegar tubería y conexiones nuevas, listo. El problema es que una reparación en tubería quebradiza estresa el material viejo a ambos lados de la junta nueva, y una segunda grieta suele aparecer cerca en cuestión de meses.

La regla aproximada que usan la mayoría de los plomeros:

• Una falla, y la tubería se ve bien en el resto: repárela, y anote la fecha.
• Una segunda falla en otro cuarto, o una conexión que se agrieta con un manejo normal: el resto del sistema va por el mismo camino. Planee una retubería en lugar de perseguir fugas.
• Cualquier falla en un tramo del ático sobre un techo terminado: la reparación es un parche, porque la siguiente va a salir por el panel de yeso.

Una retubería reemplaza todas las líneas de suministro, normalmente con PEX por el ático, y abandona el CPVC viejo en su lugar. El CPVC viejo nunca tiene que sacarse de las paredes.

Qué hacer mientras tanto

Hasta que se reemplace la tubería, trátela con cuidado:

• Sepa dónde está la válvula de cierre principal y asegúrese de que gire. Si la válvula principal es de CPVC y está dura, no la fuerce; un plomero la reemplazará.
• Evite el contacto innecesario. No cuelgue cosas de la tubería expuesta, y avise a cualquiera que trabaje cerca, incluidos electricistas y equipos de aislamiento, que es quebradiza.
• Mantenga los químicos lejos. Nada de espuma, aerosoles ni selladores sobre el CPVC salvo productos etiquetados para él.
• Revise el techo bajo el ático después de tardes calurosas y después de cualquier evento de presión, como cuando el servicio de agua purga los hidrantes de su calle.

Dónde está el límite

Encontrar las señales es trabajo del propietario. Cualquier cosa más allá no lo es. Cortar CPVC viejo, pegar una junta nueva en un ático caliente y ajustar la presión sin agrietar la siguiente conexión es trabajo de un plomero con licencia, y una retubería es trabajo con permiso e inspección. Una reparación puntual mal hecha en tubería quebradiza simplemente mueve la fuga un pie más adelante en la línea.

Si encontró una conexión agrietada, un tramo amarillento o una mancha que no puede explicar, envíenos el año de construcción de la casa y unas fotos de la tubería junto al calentador de agua y bajo un lavabo. Le diremos si es una reparación, una retubería, o un sistema al que todavía le quedan años.