Retubería de una casa antigua en el suroeste de Florida: cuándo toca y qué esperar

Una fuga detrás de una pared se repara. Una segunda un año después se repara. En algún punto cerca de la tercera, en una casa construida antes de mediados de los años 90, la pregunta cambia de “dónde está esta” a “cuántas más vienen”. Una retubería completa es la respuesta a la segunda pregunta, y es un trabajo más grande y más tranquilo de lo que la mayoría espera.

Señales de que es hora de una retubería

• Fugas repetidas en distintos lugares. Una fuga diminuta es una reparación. Fugas diminutas en la pared de la cocina, luego en el baño principal, luego en el garaje significan que la tubería misma llegó al final, no un solo punto de ella.
• Polibutileno. Tubería de suministro de plástico gris, común en casas construidas desde finales de los años 70 hasta mediados de los 90, falla en las conexiones y desde adentro a medida que el cloro la degrada. Se reemplaza en cuanto se ve, antes de que fugue, y muchas aseguradoras no emiten una póliza con ella instalada.
• Acero galvanizado. En casas anteriores a los años 70, la tubería galvanizada se oxida desde adentro hasta que la abertura queda del tamaño de un lápiz. Presión baja en toda la casa, con el servicio de agua diciendo que el medidor está bien, es la señal clásica.
• Agua fría oxidada o decolorada. Óxido solo en el agua caliente apunta al calentador. Óxido también en la fría apunta a la tubería.
• Cobre con manchas verdes y costra en las uniones, o fugas diminutas a lo largo de la parte baja de los tramos horizontales. La química de nuestra agua es dura con el cobre, y una casa sobre losa tiene cobre debajo del piso donde no puede verlo fallar.

Qué es una retubería, y qué no es

Una retubería reemplaza el sistema de suministro presurizado: cada línea de agua caliente y fría desde la válvula de cierre principal hasta cada aparato, más las válvulas de cierre en cada aparato y las conexiones al calentador de agua. A menudo incluye una válvula principal nueva y las conexiones a las llaves de manguera.

No incluye los desagües, la línea de alcantarillado ni las ventilaciones. Esos llevan el agua hacia afuera por gravedad y son un sistema aparte con materiales aparte y fallas aparte. En una casa antigua de Fort Myers o Cape Coral, los desagües de hierro fundido pueden estar fallando al mismo tiempo que el suministro de cobre, y los dos se planean como dos trabajos, a veces juntos.

¿PEX o CPVC?

Los dos están aprobados, los dos se usan aquí, y los dos duran más que lo que reemplazan.

• PEX es tubería flexible que se tiende en tramos largos con pocas uniones, dobla en las esquinas, tolera mejor la congelación que la tubería rígida y no se corroe. Se instala con conexiones de crimpado o de expansión y es la opción por defecto en la mayoría de las retuberías de hoy.
• CPVC es tubería rígida de plástico color crema, unida con cemento solvente. Está en casas de Florida desde los años 80, funciona bien, y a veces es la mejor opción donde una línea tiene que ir recta y expuesta. El CPVC viejo se vuelve quebradizo con la edad y el calor, y por eso algunas casas de los años 90 se están retubando ahora.

Un buen presupuesto nombra el material y el sistema de conexiones. Cualquiera de las dos respuestas está bien; “ya veremos” no.

Cómo va el trabajo en una casa sobre losa

Aquí no hay sótano ni espacio bajo el piso, y las líneas viejas normalmente están en la losa o en las paredes de bloque. Nadie rompe el piso. Las líneas nuevas suben por la pared en el calentador de agua y corren por el ático, luego bajan por dentro de las paredes hasta cada aparato. Para hacer esas conexiones, la cuadrilla abre el panel de yeso en cada ubicación de aparato: detrás de la válvula de la ducha, debajo de los lavabos, detrás de los inodoros, en la caja de la lavadora y en el calentador de agua. Las aberturas se mantienen tan pequeñas como el trabajo lo permite y se parchan después de la inspección.

La tubería vieja se corta, se tapa y se deja en la pared o en la losa. El aislamiento del ático se mueve y se vuelve a colocar. Cuente con unos días de cubiertas contra polvo y paredes abiertas, y cuente con que la cuadrilla pruebe todo el sistema bajo presión antes de cerrar el panel de yeso.

Permisos, inspecciones y vivir durante el trabajo

Una retubería completa es trabajo con permiso en los condados de Lee y Collier. El plomero tramita el permiso, un inspector revisa las líneas nuevas antes de cerrar las paredes, y sigue una inspección final. El permiso es su constancia de que el trabajo se hizo conforme al código, y es lo que una aseguradora o un comprador va a preguntar más adelante.

El agua está cerrada mientras la cuadrilla conecta, normalmente la mayor parte de un día hábil en una casa de una planta, y vuelve cada tarde. La mayoría de las familias se quedan en la casa. Los baños funcionan de noche. La cocina funciona de noche. Lo que necesita es un plan para los días en que las paredes están abiertas: adónde van las mascotas, qué muebles se cubren, y quién parcha y texturiza el panel de yeso cuando se apruebe la inspección. Su presupuesto debe decir si el parchado está incluido, y hasta qué etapa: encintado y enmasillado, o texturizado y listo para pintar.

Seguro, la inspección de 4 puntos y por qué este es un trabajo con licencia

Si su casa tiene más de unas cuantas décadas, su aseguradora probablemente ya le pidió una inspección de 4 puntos, y la plomería es uno de los cuatro puntos. El inspector anota el material del suministro y su condición, y el polibutileno, el galvanizado y el cobre visiblemente corroído son los puntos que disparan una carta de “reemplace antes de que emitamos la póliza”. Una retubería con permiso e inspección final es el documento que cierra ese ciclo. Si una aseguradora en particular ofrece un descuento después es una pregunta para la aseguradora; lo que sí podemos decir es que una retubería es lo que ellas piden.

Una retubería toca cada aparato de la casa, el calentador de agua y la principal. Requiere permiso e inspecciones, implica trabajo en el ático en un verano caluroso de Florida, y una mala unión escondida en una pared aparece como una mancha en el techo meses después. Este no es lugar para un handyman ni para un proyecto de fin de semana. Pida el número de licencia, el permiso y el calendario de inspecciones por escrito.

Si su casa ha tenido más de una fuga de suministro, o un inspector nombró el material de la tubería, envíenos el año de construcción, el material si lo conoce y una foto de las tuberías en el calentador de agua. Le diremos si una retubería es el siguiente paso correcto o si todavía tiene sentido una reparación puntual.