Hierro fundido, galvanizado, cobre, CPVC, polibutileno, PEX: ¿qué tuberías tiene su casa en Florida?

Nadie piensa en las tuberías hasta que una falla. Pero el material que hay en las paredes decide qué tipo de falla es probable que tenga, si una aseguradora va a preguntar por él, y si la solución es una reparación o una retubería. En el suroeste de Florida la respuesta sigue el calendario con tanta precisión que el año en que se construyó la casa le dice la mayor parte, y unos minutos con una linterna le dicen el resto.

Una guía década por década para los condados de Lee y Collier

• Antes de mediados de los años 70. Los desagües son de hierro fundido bajo la losa y en las paredes, a veces con una acometida de tubería de barro hacia la calle en los vecindarios más antiguos de Fort Myers. El suministro es de acero galvanizado en las casas más antiguas y de cobre en la mayoría a partir de los años 60. Estas son las casas donde los desagües fallan primero.
• De mediados de los 70 a mediados de los 80. El PVC se impuso para los desagües, blanco y pegado. El suministro es de cobre, pasado por la losa o por las paredes. Este es el grupo más grande de casas que ahora produce fugas diminutas en el cobre.
• De finales de los 70 a mediados de los 90. Llegó el polibutileno como tubería de suministro rápida y de bajo costo, gris y flexible, y se instaló en una gran parte de las casas construidas en los años de auge en Cape Coral, Lehigh Acres y Bonita Springs. Se retiró del mercado a mediados de los 90 después de fallar en todas partes. El cobre y el CPVC de los primeros años se usaron en paralelo.
• De mediados de los 90 hasta los 2000. El CPVC es el material de suministro estándar, color crema o amarillo claro, rígido, pegado. Los desagües son de PVC. La mayoría de las casas construidas en el auge de los 2000 entran aquí.
• De 2010 en adelante. El PEX, tubería flexible en rojo, azul o blanco, con accesorios de cobre o plástico, es el suministro común. Los desagües son de PVC.

Toda regla tiene excepciones. Una casa de 1985 que se retuberizó en 2015 tiene PEX. Una casa de 1972 puede haberse actualizado en parte. La lista de abajo es cómo se averigua lo que realmente hay.

Cómo distinguirlas a simple vista

• Hierro fundido. Gris oscuro o negro, pesado, áspero, más o menos del diámetro de una lata de café para el desagüe principal. Ampollas de óxido y escamas por fuera; un golpe sordo al tocarlo.
• Acero galvanizado. Tubería metálica gris plateada con accesorios roscados, a menudo manchada de óxido en las roscas. Solo líneas de suministro. Un imán se le pega.
• Cobre. Marrón rojizo, a veces opaco, a veces verde en las juntas. Accesorios soldados. Un imán no se le pega.
• PVC. Plástico rígido blanco con impresión a lo largo, accesorios pegados. Desagües, ventilaciones y riego. No para agua caliente.
• CPVC. Plástico rígido crema, amarillo claro o beige, más delgado que el PVC, con accesorios pegados. Suministro de agua caliente y fría. Impreso con “CPVC” a lo largo.
• Polibutileno. Plástico flexible gris, a veces azul o negro, con accesorios de cobre o plástico engarzados. Marcado “PB2110” a lo largo. Solo suministro.
• PEX. Tubería flexible roja, azul o blanca con anillos de engarce o accesorios de expansión. Marcada “PEX” a lo largo. Solo suministro.

¿Suministro o desagüe?

Las líneas de suministro son pequeñas, más o menos del diámetro de un dedo o un pulgar, y hay dos en cada accesorio: caliente y fría. Los desagües son grandes, del tamaño de una muñeca a una lata de café, uno por accesorio, y corren cuesta abajo. El hierro fundido, el PVC y el ABS son materiales de desagüe. El galvanizado, el cobre, el CPVC, el polibutileno y el PEX son materiales de suministro. Si sabe qué sistema está mirando, ya redujo la lista a la mitad.

Cómo falla cada uno aquí

• El hierro fundido se corroe desde dentro en nuestro suelo cálido y húmedo, sobre todo bajo la losa. El fondo de la tubería se canaliza, las raíces encuentran las juntas, y las primeras señales son desagües lentos, olor a alcantarilla y retornos de agua.
• El galvanizado se oxida hasta cerrarse. La presión baja en toda la casa, y el agua sale anaranjada después de reposar toda la noche.
• El cobre desarrolla agujeros diminutos. La química de nuestra agua, la velocidad en líneas de diámetro insuficiente y el contacto con el concreto adelgazan la pared. Los agujeros bajo la losa se manifiestan como pisos tibios, un medidor que corre y una factura de agua.
• El polibutileno se degrada con el cloro y la cloramina y se agrieta en los accesorios. Da poco aviso.
• El CPVC se vuelve quebradizo con décadas de calor, sobre todo en un ático o garaje caliente. Se agrieta en los accesorios y puede romperse cuando se fuerza una válvula atascada.
• El PEX tiene el historial más corto pero los menos problemas conocidos. Manténgalo fuera de la luz del sol y esté atento a fugas en los accesorios de las primeras instalaciones.

Cómo revisar sin abrir una pared

1. El calentador de agua. Las dos tuberías en la parte superior son las líneas de suministro de la casa. Del material que sean, probablemente la mayor parte de la casa coincide. Este es el mejor lugar para mirar.
2. Debajo de cada fregadero. Las tuberías que salen de la pared hacia las llaves de paso angulares son el suministro. La tubería más grande con el sifón curvo es el desagüe. Revise la cocina, cada baño y la lavandería.
3. El garaje. Las líneas suelen estar expuestas cerca del calentador de agua, la caja de la lavadora y donde entra la línea principal.
4. La boca de limpieza afuera. Una tubería con tapa cerca del frente o del costado de la casa. Tapa blanca es PVC. Una tapa pesada oxidada o un tapón de latón en una tubería negra es hierro fundido.
5. El ático. Mire cerca de la escotilla. Las casas retuberizadas tienen PEX o CPVC cruzando las armaduras. Las casas originales de los años 80 pueden tener polibutileno o cobre ahí arriba también.

Tome una foto de cada uno con la impresión de la tubería visible. Eso basta para identificar casi cualquier material sin adivinar.

Qué hacer con lo que encuentre

Identificar la tubería es trabajo del propietario. Hacer algo al respecto no lo es. El polibutileno se programa para reemplazo sin importar su estado. El suministro galvanizado es una retubería. El cobre con agujeros diminutos tiene los días contados, y la cantidad de fugas le dice cuánto tiempo queda. Los desagües de hierro fundido reciben una inspección con cámara para que sepa cuánto queda antes de gastar nada. El CPVC y el PEX se dejan en paz a menos que tengan fugas.

Si no está seguro de lo que está viendo, envíenos las fotos y el año en que se construyó la casa. Le diremos qué hay en las paredes, qué suele hacer aquí, y si es algo para planear a futuro o algo para arreglar ahora.