¿Va a comprar una casa antigua con desagües de hierro fundido? Haga inspeccionar la línea de alcantarillado con cámara primero

El suroeste de Florida tiene miles de casas bien construidas de los años 50, 60 y principios de los 70: el corredor McGregor, las calles más antiguas de Cape Coral, las cabañas de Fort Myers Beach, las primeras cuadras de Naples y Bonita. Tienen buena estructura. Muchas también tienen sus desagües originales de hierro fundido, y esas líneas están llegando al final de su vida todas al mismo tiempo.

Por qué el hierro fundido falla aquí

La tubería de desagüe de hierro fundido fue el estándar hasta que el PVC la reemplazó en los años 70. Es fuerte y silenciosa, y en un sótano seco del norte puede durar un siglo. Bajo una losa de Florida tiene una vida más difícil:

• El suelo húmedo, arenoso y salado y un nivel freático alto atacan el exterior de la tubería.
• Los gases de alcantarillado atacan el interior, sobre todo en la parte superior de la tubería donde se acumula el gas.
• La canalización, cuando el fondo de la tubería se oxida hasta perforarse y los desechos corren sobre tierra desnuda, es la falla clásica. Desde dentro de la casa el desagüe sigue funcionando, hasta que deja de hacerlo.
• El sarro y la tuberculación, depósitos ásperos de óxido dentro de la tubería, la estrechan y atrapan todo lo que pasa.
• Las raíces. Las raíces de ficus, palmas y robles encuentran cada junta. Las raíces de ficus en particular son una especialidad del suroeste de Florida.

A los 50 a 75 años, la mayoría de estas líneas están en algún punto entre comprometidas y falladas, y las fallas están bajo el concreto.

Qué le muestra una inspección con cámara

Una inspección de alcantarillado usa una pequeña cámara impermeable en un cable rígido, introducida en el sistema de desagüe por una boca de limpieza o por la brida del inodoro. El plomero observa el recorrido en tiempo real y lo graba. Usted se entera de:

• de qué material es la tubería, y si alguna sección ya fue reemplazada
• grietas, roturas y desplazamientos en las juntas
• hundimientos (puntos bajos que retienen agua y desechos)
• la cantidad de sarro y cuánto del diámetro de la tubería queda
• intrusión de raíces y por dónde entran
• si la línea está canalizada, lo que se ve como un fondo áspero y plano o agua estancada en un tramo que debería estar seco
• el estado de la conexión al alcantarillado del condado o al tanque séptico

Usted recibe el archivo de video y un resumen escrito. Ese documento vale más en una negociación que cualquier opinión, y es lo que pide una aseguradora.

Cuándo hacerla

Durante su periodo de inspección, antes de que venza la contingencia. Un inspector general de casas anotará el hierro fundido y quizá deje correr agua, pero no inspecciona las líneas con cámara. Pida la inspección de alcantarillado por separado, la misma semana, para que los resultados lleguen mientras todavía puede negociar o retirarse.

Si ya es dueño de la casa, una inspección responde una pregunta distinta: cuántos años quedan, y si una limpieza ganaría tiempo.

Cuáles son las opciones de reparación

El informe de la cámara clasifica las casas en unos cuantos grupos:

• Con sarro pero sana. Quitar el sarro con una cadena rotativa o un equipo de chorro de agua a alta velocidad recupera el diámetro de la tubería y puede agregar años. Se repite según un calendario.
• Una sección mala. Una rotura o una junta invadida por raíces puede repararse de forma puntual abriendo la losa en ese punto.
• Canalización extendida o varias roturas. La línea necesita reemplazo. Bajo una losa, eso significa cortar el piso a lo largo del recorrido, retirar la tubería vieja, colocar PVC y volver a rellenar con concreto. Es disruptivo y es trabajo con permiso, y también es la única reparación que resuelve el problema por el resto de la vida de la casa.
• Revestimiento. Algunas líneas pueden revestirse desde dentro con un revestimiento curado en el lugar en vez de excavarse. No es adecuado para toda tubería ni toda distribución, y depende del estado de la tubería original.

El lado del seguro

Las aseguradoras de Florida saben qué tan antiguas son las viviendas. Las solicitudes y las inspecciones de cuatro puntos en casas antiguas preguntan cada vez más si los desagües son de hierro fundido, y algunas aseguradoras rechazan, recargan o excluyen el retorno de agua en casas que todavía los tienen. Los compradores a veces se sorprenden en la mesa de cierre. El informe de la cámara, o un recibo del reemplazo, es lo que zanja la cuestión.

Qué preguntar al vendedor

• ¿Los desagües han sido reemplazados o revestidos alguna vez, y hay un registro de permiso?
• ¿Ha habido retornos de agua, desagües lentos o limpiezas de desagüe en los últimos años?
• ¿Hay parches en la losa o en el piso que sugieran trabajos de plomería anteriores?

Si las respuestas son vagas, inspecciónela con cámara. Si quiere que nosotros hagamos la inspección, díganos la dirección y su fecha límite de inspección, y le haremos llegar el video antes de que venza.