¿Sin agua caliente? Revise estas cuatro cosas antes de llamar
La mayoría de las llamadas por falta de agua caliente se reducen a un interruptor disparado, un botón de reinicio de límite alto disparado en un calentador eléctrico, un piloto o luz de estado apagado en un calentador de gas, o un tanque que simplemente es muy pequeño para la familia. Revise esas cuatro cosas, con la corriente apagada donde se indica. Si las cuatro pasan, lo siguiente es una resistencia, un termostato o una válvula de gas fallada, y eso es trabajo para un plomero con licencia.
Abre la ducha, espera, y nunca se calienta. Antes de llamar a nadie, hay cuatro cosas que vale la pena revisar, y dos de ellas resuelven el problema más seguido de lo que pensaría. Toman unos diez minutos. La única herramienta que podría necesitar es un destornillador.
Una regla primero: la corriente se apaga antes de quitar un panel. Un calentador de agua eléctrico funciona a 240 voltios, y los terminales detrás del panel de acceso tienen corriente siempre que el interruptor esté encendido.
Antes de empezar: ¿eléctrico o de gas?
Mire el calentador. Un calentador de gas tiene un tubo de escape que sube desde la parte superior, una línea de gas que llega a una caja de control cerca de la base, y una pequeña ventana o puerta de acceso al quemador abajo. Un calentador eléctrico no tiene tubo de escape ni línea de gas, solo un conducto o cable desde la pared hasta la parte superior o el costado, y dos pequeños paneles de acceso rectangulares en el costado. La mayoría de las casas en los condados de Lee y Collier son eléctricas; el gas es más común en construcción nueva y donde hay servicio de gas natural o propano.
Revisión uno: el interruptor
Vaya al panel eléctrico. El calentador de agua tiene su propio interruptor de dos polos, dos palancas unidas, normalmente marcado como 30 amperios y etiquetado. Un interruptor disparado suele quedar en la posición intermedia, no completamente apagado. Empújelo del todo a Off, y luego de vuelta a On.
Si se mantiene, dele tiempo al tanque para recuperarse antes de juzgarlo. Si se vuelve a disparar de inmediato o en pocos minutos, déjelo apagado. Un interruptor que no se mantiene significa una resistencia en corto, una falla de cableado o agua donde no debería haber, y ese es un punto de alto.
Los calentadores de gas con encendido electrónico o ventilación forzada también tienen un interruptor, así que esta revisión aplica a ambos.
Revisión dos: el botón de reinicio de límite alto (solo eléctricos)
Todo calentador eléctrico de tanque tiene un interruptor de límite alto, una seguridad que corta la corriente si el agua se calienta demasiado. Tiene un pequeño botón rojo, y se dispara más seguido de lo que debería en un calentador viejo.
- Apague el interruptor. Confirme en el calentador que nada zumba.
- Quite el panel de acceso superior en el costado del tanque, normalmente uno o dos tornillos.
- Aparte el aislamiento y la cubierta plástica de seguridad. El botón rojo está en el termostato de arriba.
- Presiónelo con firmeza. Si estaba disparado, sentirá y oirá un clic.
- Vuelva a colocar la cubierta, el aislamiento y el panel. Encienda el interruptor.
Un reinicio que se mantiene significa un disparo aislado, a menudo después de un parpadeo de la corriente. Uno que se vuelve a disparar en uno o dos días significa que el termostato está fallando o que una resistencia tiene una falla a tierra, y el agua se está calentando más allá del límite. No siga presionándolo; el agua más caliente que la temperatura fijada es un riesgo de quemaduras.
Revisión tres: el piloto o la luz de estado (solo gas)
En un calentador de gas viejo, mire por la ventana de la base. Si no hay una pequeña llama azul, el piloto está apagado. Los pasos para encenderlo están impresos en la etiqueta del tanque: gire el control a Pilot, manténgalo presionado, encienda con el botón del encendedor, siga presionando alrededor de un minuto, y luego gire a On. Si no se mantiene encendido después de dos intentos, deténgase. El termopar o la válvula de gas es la causa habitual, y un piloto que se apaga una y otra vez en un calentador dentro de un clóset cerrado también puede indicar un problema de ventilación.
Los calentadores de gas más nuevos tienen una luz de estado en el control de gas que parpadea un código. Cuente los parpadeos y compárelos con la etiqueta. La mayoría de los códigos apuntan a la misma lista corta: sin piloto, una termopila fallada, un disparo por alta temperatura o un tubo de escape obstruido.
Si en algún momento huele a gas, salga, no toque ningún interruptor y llame a la compañía de gas desde afuera.
Revisión cuatro: ¿es muy pequeño, o solo se está recuperando?
A veces no hay nada roto. Un tanque de 40 galones alcanza para unas dos duchas seguidas antes de enfriarse, y luego necesita tiempo para recuperarse, aproximadamente una hora para eléctrico y menos para gas. Una casa llena de familiares de visita en febrero, una tina nueva de inmersión o un adolescente que volvió a casa pueden superar a un tanque que antes era suficiente.
Los tanques también pierden capacidad con la edad. El sedimento de nuestra agua dura ocupa espacio en el fondo, y en un calentador eléctrico la resistencia inferior queda enterrada en él. Cuando esa resistencia falla, la superior todavía calienta el tercio superior del tanque: unos minutos de agua caliente, y luego nada. Ese patrón apunta a una resistencia inferior fallada más que al tamaño.
Cuando es una pieza fallada, y dónde está la línea de los 240 voltios
Si el interruptor se mantiene, el reinicio se mantuvo, el piloto está encendido y todavía no tiene agua caliente después de dos horas, una de las piezas internas falló:
- Una resistencia. Las resistencias se queman, y en agua dura se cubren de sarro y se agrietan. Diagnosticar una implica probarla con un multímetro en los terminales.
- Un termostato. Cada resistencia tiene uno. Un termostato fallado nunca pide calor, o lo pide constantemente y dispara el límite alto.
- Una válvula de gas o termopila. En unidades de gas, estas son las piezas detrás de la mayoría de las llamadas por falta de calor que un piloto reencendido no resolvió.
En un calentador de menos de unos seis años, reemplazar una de estas piezas tiene sentido. En uno de más de diez, la misma reparación es dinero que podría ir a un reemplazo, y vale la pena una conversación franca sobre cuál prefiere.
Presionar un botón de reinicio con el interruptor apagado es seguro. Probar una resistencia, reemplazar un termostato o drenar el tanque para cambiar la resistencia inferior es otro trabajo: trabajar en los terminales de un circuito de 240 voltios, comprobar con un multímetro que está sin corriente, drenar el tanque sin quemarse y asentar la nueva resistencia para que no gotee en el aislamiento. La mayoría de los propietarios debería detenerse en el botón de reinicio, y cualquier cosa que involucre gas es una llamada sin importar lo demás.
Díganos cuáles de las cuatro revisiones hizo y qué encontró. Esa lista corta nos dice mucho antes de ver el calentador, y si resulta que es un tanque cansado y no una pieza, podemos conversar sobre reemplazarlo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el agua caliente se acaba más rápido que antes?
En un tanque eléctrico, la resistencia inferior queda enterrada en sedimento y suele ser la primera en fallar. La resistencia superior todavía calienta el tercio superior del tanque, así que obtiene unos minutos de agua caliente y luego fría. Un tubo de inmersión roto o un tanque que perdió capacidad por el sedimento da el mismo patrón.
¿Es seguro seguir presionando el botón de reinicio?
Una vez está bien. Se dispara por parpadeos de la corriente y por un termostato que envejece. Si se vuelve a disparar en uno o dos días, el termostato está fallando o una resistencia tiene una falla a tierra, y el agua se está calentando más allá del límite de seguridad. Déjelo apagado y haga que lo revisen.
Mi unidad sin tanque muestra un código de error. ¿Aplican las mismas revisiones?
La revisión del interruptor aplica. Después de eso, el código en la pantalla señala la causa, y la solución casi siempre está dentro de la unidad: un intercambiador de calor con sarro, un sensor de flujo, un encendedor. Esa no es una reparación para el propietario, pero enviarnos el código nos dice mucho antes de llegar.
Servicio relacionado: Instalación de calentador de agua
Estas guías son solo información general. Los trabajos de plomería pueden implicar daños por agua, electricidad, gas, permisos y requisitos de código, y cada casa es distinta. Si no está seguro, deténgase y llame a un plomero con licencia. Hacer el trabajo usted mismo es bajo su propio riesgo. Lea el aviso legal completo.