¿Debo apagar el calentador de agua cuando me voy por la temporada?

La mitad de los condados de Lee y Collier empaca en abril y regresa en noviembre. El calentador de agua se queda en un garaje caliente esos meses, calentando agua que nadie usa, con la presión de toda la casa detrás. Apagarlo correctamente toma cinco minutos y elimina una de las dos formas más comunes en que una casa de temporada se inunda estando vacía. La otra es una manguera de lavadora, que tiene su propia guía.

Todo lo que sigue asume que también cierra la válvula principal de agua de la casa al irse, que es lo más importante que un residente de temporada puede hacer. Los pasos del calentador de agua vienen después de eso.

Calentadores de gas: use el ajuste Vacation

El control de gas al frente de un calentador de tanque tiene una perilla o un botón con un ajuste Vacation o VAC. Mantiene el piloto encendido y conserva el tanque a baja temperatura para que el quemador casi no funcione. En los controles electrónicos más nuevos es una opción del menú. Póngalo, y eso es todo. No apague el control por completo a menos que se sienta cómodo encendiendo el piloto en otoño, y sepa que un piloto en un garaje aún puede apagarse por una corriente de aire de tormenta mientras usted no está.

Si la casa usa propano, anote el nivel del tanque antes de irse. Un calentador en Vacation consume muy poco, pero un tanque de propano casi vacío con un piloto encendido seis meses puede agotarse.

Calentadores eléctricos: interruptor apagado y principal cerrada

Un tanque eléctrico no tiene un ajuste de vacaciones que valga ese nombre. Vaya al panel y apague el interruptor de doble polo marcado para el calentador de agua. Con la principal cerrada también, el tanque queda lleno, sellado y frío. Nada se calienta, nada se presuriza, y si una conexión falla, solo puede fugarse lo que ya está en el tanque.

Pegue una nota en el panel de interruptores y otra en el calentador para que un cuidador o un familiar no vuelva a activar el interruptor con el agua cerrada. Esa es la forma más común en que se quema una resistencia en una casa cerrada.

Dos cosas que no debe hacer: drenarlo o dejarlo tibio

Parece sensato vaciar el tanque antes de irse. No lo haga. Un tanque de acero vacío en un garaje húmedo se oxida por dentro más rápido que uno lleno, el sedimento se seca y forma una costra, la válvula de drenaje suele ser una llave de plástico que no vuelve a sellar después de abrirse por primera vez en años, y un tanque drenado al que por error se le da corriente queda destruido en segundos. Déjelo lleno y frío.

La misma lógica aplica en temporada de huracanes: un tanque de calentador lleno son 40 o 50 galones de agua limpia que puede sacar por la válvula de drenaje si una tormenta deja sin servicio de agua. Es una razón para mantenerlo lleno, no para drenarlo.

El otro error es dejar un calentador eléctrico encendido con el termostato muy bajo. El agua mantenida por meses entre aproximadamente 80 y 115 grados es el rango en que se multiplica la bacteria Legionella, y la primera ducha en noviembre entrega una neblina tibia de ella. Un calentador en uso está a unos 120 grados. Un calentador que no se usa está apagado. No tibio.

Unidades sin tanque

Un calentador sin tanque solo funciona cuando el agua fluye, así que con la principal cerrada no hace nada. Apáguelo de todos modos en su interruptor o en el panel, y si tiene una bomba de recirculación con temporizador, apague el temporizador para que no intente mover agua por un sistema cerrado. Si la unidad tiene válvulas de aislamiento, es un buen momento para el lavado anual contra el sarro, para que pase el verano limpia.

Cómo volver a encenderlo con seguridad al regresar

El orden importa, y es el inverso del apagado.

1. Abra la válvula principal de agua despacio. Recorra la casa escuchando si hay agua corriendo que usted no abrió.
2. Abra un grifo de agua caliente, el de la tina es el mejor, y déjelo correr. Va a escupir y chisporrotear mientras se purga el aire de las líneas y de la parte superior del tanque. Manténgalo abierto hasta que el flujo sea parejo y sin aire.
3. Verifique que la válvula de entrada de agua fría encima del calentador esté totalmente abierta.
4. Solo ahora restablezca la corriente: active el interruptor, o gire el control de gas de Vacation a su ajuste normal.
5. Dele al tanque una hora más o menos, luego compruebe que haya agua caliente, y vuelva al calentador para buscar goteos en las conexiones y en la válvula de alivio.

La primera agua caliente después de meses de ausencia puede traer olor a huevo podrido. Son bacterias que crecieron en el tanque quieto reaccionando con la barra de ánodo, y normalmente se quita después de dejar correr el agua caliente con fuerza durante un día. Si no se quita, hay una guía aparte sobre eso.

Revise la bandeja y la válvula de alivio antes de desempacar

Antes de volver a encender el calentador, mire tres cosas:

• La bandeja de drenaje. Seca es la respuesta que quiere. Agua estancada, una línea de óxido o un anillo de minerales seco significa que el tanque o una conexión goteó mientras usted no estaba. Averigüe cuál antes de calentarlo.
• La válvula de alivio. Mire el extremo de la tubería de descarga. Minerales secos o una mancha húmeda significa que se abrió en algún momento. Una válvula de alivio que descarga en una casa vacía con la principal cerrada es inusual y vale la pena revisarla.
• La base del tanque. Rayas de óxido bajando por la carcasa o corrosión en la costura inferior en un tanque de más de ocho años son el tanque diciéndole que le gustaría ser reemplazado antes de la próxima temporada.

Si prefiere que un plomero apague y vuelva a encender el calentador y el resto de la casa, o ha regresado a algo en la bandeja, envíenos una foto y díganos qué edad tiene el tanque. Es más fácil planear un reemplazo en noviembre que verse obligado a hacerlo en julio.