¿Dónde está mi válvula de cierre principal de agua, y debo cerrarla cuando salgo de viaje?

La mitad de las casas de los condados de Lee y Collier están vacías una parte del año. Los residentes de invierno se van al norte en abril, las familias viajan en verano y los alquileres cambian de huésped. Una casa vacía con el agua abierta es una casa donde una manguera de suministro que falla puede correr semanas antes de que alguien lo note. Lo más útil que un residente de temporada puede aprender sobre su plomería es dónde está la válvula de cierre principal y cómo comprobar que funciona.

Dónde suele estar la válvula de cierre principal

Las casas del suroeste de Florida se construyen sobre losa, así que no hay sótano ni espacio bajo el piso. La línea de agua entra bajo tierra y sale del suelo junto a una pared exterior. Busque en estos lugares, en este orden:

• En la pared exterior cerca de una llave de manguera, casi siempre al frente de la casa o del lado del garaje. Verá una tubería que sale del suelo, una válvula y luego la tubería que entra en la pared. Algunos constructores la ponen dentro de una caja plástica pequeña a nivel del suelo.
• En el garaje, en la pared compartida con la casa, a veces cerca del calentador de agua.
• En el tanque de presión, si la casa tiene pozo. La válvula entre el tanque y la casa es su llave de cierre.
• En un clóset de servicio o cuarto de lavado en algunos condominios y casas adosadas. Los edificios de condominio suelen tener una válvula por unidad más una válvula del edificio; su asociación puede decirle cuál es la suya.

La caja del medidor junto a la calle también tiene una válvula. Esa pertenece al servicio público. Necesita una llave especial, es fácil de dañar y la mayoría de los servicios aquí piden a los clientes que no la toquen. Aprenda a usar la válvula de la casa.

Dos tipos de válvulas

Válvula de bola. Una manija de palanca. Un cuarto de vuelta, de modo que la manija quede cruzada respecto a la tubería, es completamente cerrada. Es el estándar moderno y la que usted quiere.

Válvula de compuerta. Una manija de rueda redonda que gira varias vueltas. Común en casas construidas antes de los años 2000. Las válvulas de compuerta se atascan, el vástago se rompe y la compuerta interior se corroe, de modo que la válvula “cierra” pero el agua sigue pasando. Si su casa todavía tiene una, planee reemplazarla por una válvula de bola. Es un trabajo pequeño para un plomero y un mal día para un propietario si la válvula vieja se rompe en su mano.

Pruébela antes de necesitarla

Hágalo dos veces al año, y siempre antes de irse por la temporada:

1. Abra un grifo dentro de la casa, del lado frío, y déjelo correr.
2. Cierre la válvula principal. Una válvula de bola gira un cuarto de vuelta; una válvula de compuerta gira en el sentido de las agujas del reloj hasta que se detiene. No la fuerce.
3. Observe el grifo. El flujo debe bajar a nada en unos segundos. Un hilo de agua que nunca se detiene significa que la válvula no sella.
4. Vuelva a abrir la válvula despacio, y deje correr el grifo hasta que deje de escupir aire.

Si la manija está atascada, deténgase. El aceite penetrante y las pinzas han roto más vástagos de válvula de los que han liberado. Una válvula principal atascada es exactamente el tipo de cosa que conviene arreglar en un día normal entre semana y no descubrir durante una fuga.

Ciérrela cuando la casa vaya a quedar vacía

Nuestra regla general: si nadie va a estar en la casa más de 24 a 48 horas, cierre la válvula principal. Un viaje de fin de semana, como prefiera. Una semana o más, ciérrela. Por la temporada, sin duda.

Antes de cerrarla por un periodo largo:

• Apague el interruptor de un calentador de agua eléctrico. Deje el tanque lleno. Si una fuga del lado caliente vaciara el tanque mientras está fuera, las resistencias se quemarían en seco. Las unidades de gas y sin tanque suelen tener un modo de vacaciones.
• Cierre las válvulas de la lavadora detrás de la máquina, y mire las mangueras mientras está ahí. Las mangueras de goma son la fuente más común de una casa inundada en esta zona.
• Deje el riego encendido. Normalmente se alimenta antes de la válvula de la casa, así que cerrar la válvula de la casa no lo afecta. Revise que el dispositivo de reflujo del riego no esté goteando.
• Dígale a quien revise la casa dónde está la válvula y que está cerrada. Muchos servicios de vigilancia de casas abren el agua brevemente en cada visita para que los sifones no se sequen, y luego vuelven a cerrar la válvula.

Cuando regrese, abra la válvula despacio y deje correr cada grifo un minuto. Espere algo de aire y un poco de agua turbia por el agua que estuvo quieta en las líneas.

Un paso más: válvulas de cierre automático

Para una casa que queda vacía cada año, una válvula automática con detección de fugas merece una conversación. Se instala en la línea principal, observa los patrones de flujo y se cierra sola cuando ve agua corriendo como corre una manguera reventada y no como corre una ducha. Muchos modelos envían una alerta a su teléfono. No sustituye saber dónde está su válvula manual, pero es lo más parecido a un seguro que ofrece la plomería.

Si no está seguro de dónde está su válvula, o la que encontró no gira, podemos ubicarla, probarla y reemplazarla si hace falta en la misma visita.