¿Necesito un regulador de presión de agua para toda la casa?

La presión del agua es el único número de plomería que la mayoría de los propietarios nunca mide. Con muy poca, la ducha decepciona. Con demasiada, cada grifo, inodoro, línea de suministro y electrodoméstico de la casa se desgasta antes de tiempo, en silencio, a lo largo de los años. La presión alta no se anuncia. Aparece como una válvula de alivio que gotea, un inodoro que corre, una manguera de lavadora reventada y un calentador de agua que no llegó a los diez años.

Una válvula reductora de presión, llamada PRV o regulador de presión, es la solución.

Mida la presión con un manómetro en la llave de manguera

Un manómetro para llave de manguera es un reloj de latón sencillo con una rosca de manguera de jardín.

1. Enrosque el manómetro en una llave de manguera exterior, idealmente una cercana a donde entra la línea principal a la casa, y apriete a mano.
2. Asegúrese de que no esté corriendo agua en la casa, incluidos el riego y la máquina de hielo.
3. Abra la llave de manguera por completo y lea el reloj. Esa es su presión estática.
4. Léala de nuevo a distintas horas: temprano en la mañana, a media tarde y al final de la noche. La presión del servicio público suele subir de noche cuando el vecindario deja de usar agua.
5. Si el manómetro tiene una aguja roja que registra el pico, déjelo puesto toda la noche y revise la marca máxima por la mañana.

La plomería y los electrodomésticos de una casa están diseñados para una presión de trabajo de hasta unos 80 psi. Una lectura entre 50 y 70 es cómoda. Por encima de 80, el código de plomería generalmente pide un regulador, y todo lo que retiene presión en su casa está bajo esfuerzo. Una lectura que oscila 20 psi o más durante el día significa que la presión del servicio público es variable, otra razón para un regulador.

En un pozo privado la presión la fija el interruptor de presión de la bomba, que normalmente cicla dentro de una banda de 20 psi, y un PRV rara vez es la respuesta. Un pozo que marca alto o traquetea es un problema del interruptor de presión o del tanque.

Qué le hace la presión alta a una casa

• Fugas. Cada conexión de compresión, línea de suministro y sello de cartucho está conteniendo más fuerza de la que fue diseñado para soportar. Las líneas de suministro trenzadas bajo lavabos e inodoros fallan antes, y el CPVC de los años 80 y 90, ya quebradizo tras décadas en un ático o garaje caliente, se agrieta en las conexiones.
• Falla de electrodomésticos. Las válvulas de entrada de la lavadora, los solenoides del lavavajillas, las válvulas de la máquina de hielo y los tanques del calentador de agua tienen todos un tope de 80 psi, y los fabricantes niegan reclamos de garantía por fallas atribuidas a presión alta.
• Golpe de ariete. El golpe cuando se cierra una válvula solenoide o un grifo de cierre rápido es una onda de presión. Más presión produce una onda más grande, que afloja conexiones y martilla válvulas.
• Goteo de la válvula de alivio. La válvula de alivio de temperatura y presión del calentador de agua abre a 150 psi. Una casa a 90 psi que se dispara cuando el calentador funciona verá la válvula de alivio llorar, un síntoma que la gente persigue durante meses.
• Inodoros que corren. Las válvulas de llenado están diseñadas para un rango; por encima de él no asientan bien y el inodoro se rellena solo.

Cómo funciona un PRV y dónde va

Un PRV es una válvula de resorte con un diafragma. La presión del servicio público empuja de un lado, un resorte empuja del otro, y la válvula regula el flujo para mantener una presión fija aguas abajo sin importar lo que entregue la calle. Un tornillo de ajuste en la parte superior comprime el resorte para subir o bajar el ajuste.

Se instala en la línea principal después de la válvula de cierre principal y después del dispositivo de reflujo si la casa tiene uno, y antes de cualquier filtración, ablandador o calentador de agua, para que todo en la casa reciba presión regulada. La mayoría tiene un colador integrado que atrapa sedimento y necesita limpieza ocasional.

Sistemas cerrados y el tanque de expansión

Antes de un PRV, el agua calentada en el tanque podía expandirse de regreso hacia la calle. Un PRV, igual que un dispositivo de reflujo, tiene una función de retención que lo impide. La casa se convierte en un sistema cerrado, y cuando el calentador de agua se enciende, el agua no tiene adónde expandirse. La presión sube bruscamente hasta que algo cede, normalmente la válvula de alivio.

Un tanque de expansión térmica del lado frío del calentador de agua lo resuelve. Es un pequeño tanque de acero con una vejiga de aire que absorbe la expansión. Las instalaciones de calentadores de agua en Florida generalmente incluyen uno siempre que la casa tiene un PRV o un dispositivo de reflujo, y los inspectores lo buscan en un permiso de calentador de agua. Si agrega un PRV a una casa sin tanque de expansión, agregue el tanque en la misma visita.

Señales de que el PRV está fallando

Los PRV duran alrededor de 10 a 15 años, y nuestra agua acorta eso. El diafragma se endurece, el asiento se llena de sarro y el colador se tapa. Síntomas:

• La presión sube poco a poco durante la noche o cuando no ha corrido agua durante horas. El asiento ya no retiene, y la casa se va acercando a la presión de la calle.
• La presión fluctúa mientras un accesorio está abierto, o pulsa en la ducha.
• Presión baja en todas partes a la vez con buena presión en la calle, lo que significa un colador tapado o un diafragma colapsado.
• Ruido. Un zumbido, traqueteo o quejido desde la zona de la válvula cuando corre agua.
• El tornillo de ajuste no hace nada. Girarlo debería cambiar la lectura del manómetro; si no lo hace, la válvula está acabada.
• Agua en la válvula. Un goteo por la tapa en forma de campana significa que el diafragma falló.

El ajuste, y dónde termina lo que puede hacer usted

Leer la presión y reportar los números es tarea suya. Ajustar un PRV existente está al alcance de un propietario cuidadoso: afloje la contratuerca, gire el tornillo un cuarto de vuelta a la vez mientras observa un manómetro, vuelva a apretar y deténgase si no responde.

Instalar o reemplazar un PRV es trabajo con licencia. Implica cortar la línea principal, igualar el material de la tubería, agregar el tanque de expansión y en algunas jurisdicciones tramitar un permiso, y hacerlo mal deja la casa desprotegida o sin presión.

Si su manómetro marca alto, oscila durante el día o su regulador existente hace cualquiera de las cosas de arriba, envíenos las lecturas y una foto de la línea principal donde entra a la casa. Le diremos si la respuesta es un regulador o un reemplazo y qué más, como el tanque de expansión, debe hacerse al mismo tiempo.