Tanques de expansión: por qué su calentador de agua nuevo vino con uno

Si le han cambiado el calentador de agua en los últimos años, es muy probable que un pequeño tanque azul o blanco haya aparecido en la tubería de agua fría encima de él. Nadie lo pidió, y el calentador viejo funcionó veinte años sin uno. Es un tanque de expansión, el plomero lo puso ahí porque el código lo exigía, y hace un trabajo real.

Qué hace la expansión térmica

El agua no se comprime. Cuando el calentador calienta cuarenta galones de 75 grados a 120, el agua ocupa más espacio, aproximadamente medio galón más. En un sistema abierto ese volumen extra simplemente regresa por el medidor hacia la red de la ciudad, y nadie lo nota. En un sistema cerrado no tiene a dónde ir. Cada ciclo de calentamiento sube la presión en todas las tuberías de la casa hasta que algo cede: la válvula de alivio del calentador, el cartucho de un grifo, la válvula de llenado de un inodoro o el accesorio más débil dentro de la pared.

El pico de presión es breve, pero ocurre varias veces al día, todos los días, durante la vida del calentador. Son miles de ciclos al año forzando accesorios que nunca se diseñaron para eso.

Por qué su casa es probablemente un sistema cerrado

Un sistema cerrado es cualquier casa en la que algo entre el medidor y el calentador impide que el agua fluya hacia atrás. Tres cosas lo hacen, y la mayoría de las casas del suroeste de Florida ahora tienen al menos una:

• Un preventor de reflujo. Los servicios de agua de los condados de Lee y Collier los exigen en las conexiones de riego y cada vez más instalan una válvula de retención o un ensamble completo en el propio medidor, para proteger el suministro público de cualquier cosa en su propiedad.
• Un regulador de presión. Los vecindarios con presión de calle alta suelen tener una válvula reductora de presión en la casa. La mayoría de los reguladores bloquean el flujo inverso.
• Una válvula de retención. Algunos medidores y algunos sistemas de filtración o ablandamiento para toda la casa incluyen una.

Si cualquiera de esos está instalado, la expansión térmica no tiene salida y la casa necesita un tanque de expansión. La regla aplica sea el calentador nuevo o no; el permiso de reemplazo es simplemente el momento en que se hace cumplir.

Los síntomas de una casa sin tanque

• La válvula de alivio gotea. La válvula de alivio de temperatura y presión se abre a una presión fija. Un goteo que aparece después de un ciclo de calentamiento y luego se detiene es casi siempre expansión, no una válvula mala. Cambiar la válvula sin agregar un tanque lleva a una segunda válvula que gotea.
• Un golpe de presión en el grifo. Un grifo que escupe con fuerza un segundo y luego se calma está liberando la presión acumulada.
• Tuberías que golpean o chasquean cuando se cierra una válvula, y aparatos que se desgastan antes de tiempo: grifos que gotean, inodoros que corren, una manguera de lavadora que falla.
• Nada en absoluto. Algunas casas no muestran ningún síntoma hasta que falla un accesorio. Por eso el código no espera a un síntoma.

Tamaño, precarga y dónde se monta

Un tanque de expansión es un pequeño recipiente de acero con una membrana de goma adentro. El agua entra por un lado; el otro lado contiene aire a presión. Cuando el calentador cicla, el agua que se expande empuja contra la membrana y comprime el aire en lugar de las tuberías.

Dos cosas tienen que estar bien. El tamaño corresponde al calentador de agua y a la presión de la casa; un tanque de dos galones cubre la mayoría de los calentadores residenciales de 40 y 50 galones, y los calentadores más grandes o la presión alta piden uno mayor. La precarga de aire del tanque debe ajustarse para igualar la presión estática del agua de la casa, medida con un manómetro en una llave de manguera, antes de instalar el tanque. Un tanque que sale de fábrica a una presión y se instala en una casa a otra hace parte de su trabajo o nada.

Se monta en el suministro de agua fría entre la válvula de cierre y el calentador, normalmente en una te encima del tanque, y necesita soporte. Un tanque de expansión lleno es pesado, y uno que cuelga de un accesorio horizontal terminará rompiendo el accesorio.

Cuánto dura y cómo revisarlo

La membrana interior no dura para siempre. Cuente con entre cinco y diez años, y menos en un garaje caliente donde la goma envejece más rápido. Un tanque fallado está lleno de agua, lo que significa que la membrana se rompió y el tanque está inundado, o ha perdido su carga de aire por la válvula.

Hay una revisión que el propietario puede hacer. Con el agua cerrada y un grifo de agua caliente abierto para aliviar la presión, golpee el tanque: la mitad superior debe sonar hueca y la mitad inferior sólida. Presione el pin de la válvula de aire del extremo por un momento. Aire es buena señal. Agua significa que la membrana ya no está y el tanque necesita reemplazo. Hasta ahí llega el hágalo usted mismo. Reemplazar el tanque, ajustar la precarga correctamente y atender el problema de presión que causó una falla temprana es trabajo de plomería, y si la presión de la casa es tan alta que desgasta tanques de expansión, el regulador también necesita atención.

Dónde entra el código

El código de plomería de Florida exige un dispositivo de control de expansión térmica dondequiera que un preventor de reflujo, una válvula de retención o una válvula reductora de presión cierren el suministro. Los inspectores de los condados de Lee y Collier lo buscan en el permiso de reemplazo del calentador de agua, y por eso el reemplazo es cuando la mayoría de los propietarios conocen uno por primera vez. Un plomero que lo omite para recortar el trabajo deja un punto de código abierto que aparecerá en la próxima inspección, en una inspección de cuatro puntos para el seguro o en la venta de la casa.

Si su válvula de alivio gotea, sus grifos escupen o su calentador no tiene un tanque pequeño encima, envíenos una foto del calentador y las tuberías a su alrededor. Podemos decirle si la casa es un sistema cerrado y qué necesita.