Raíces de ficus y su línea de alcantarillado: el tapón del suroeste de Florida del que nadie le advierte

El césped sobre la línea de alcantarillado es la zona más verde del patio. El inodoro gorgotea cuando la lavadora desagua. Cada pocos meses un desagüe se devuelve, un desatascador lo arregla, y un día el desatascador ya no. En algún punto entre la casa y la calle una raíz encontró su tubería, y en el suroeste de Florida esa raíz es de un ficus más que de cualquier otra cosa.

Por qué el ficus, y por qué las juntas

El ficus es el seto preferido en Fort Myers, Cape Coral y Naples porque crece rápido y se cierra tupido. Lo mismo que lo hace buen seto lo hace mal vecino de una tubería: un sistema de raíces superficial, extendido y agresivo que levanta aceras y terrazas de piscina. Una higuera estranguladora hace lo mismo a mayor escala, y los robles y las palmas grandes mandan raíces muy lejos en busca de agua.

Las raíces no perforan una tubería sana. Siguen la humedad, y una línea de alcantarillado es cálida, húmeda y llena de nutrientes. En la temporada seca, más o menos de noviembre a mayo, la única agua confiable de un patio puede ser la poca que se filtra por una junta de la línea de alcantarillado. Un pelo de raíz encuentra esa fuga, entra por un hueco más fino que un hilo y luego engrosa. Alimentada constantemente, crece a lo largo del flujo dentro de la tubería, y la raíz que se hincha en la junta abre el hueco un poco más cada año.

Cómo entran las raíces en cada tipo de tubería

• Hierro fundido. Las casas construidas antes de 1975 aproximadamente tienen desagües de hierro fundido con juntas de campana rellenas de estopa y plomo. El plomo aguanta pero la estopa se pudre, el hierro se corroe y la junta se abre. El fondo de la tubería también se canaliza con la edad, que es una segunda vía de entrada.
• Barro cocido. Unos pocos vecindarios antiguos tienen laterales de barro cocido: secciones cortas, muchas juntas y sellos de mortero o goma que se rinden. Un banquete para las raíces.
• PVC. Una junta de PVC bien imprimada y pegada es hermética a las raíces durante toda la vida de la tubería. Las que fallan se armaron en seco y nunca se pegaron, se pegaron sin imprimación o se separaron cuando la arena debajo se asentó. Una raíz tampoco necesita entrar para hacer daño; un tocón bajo una lateral de PVC poco profunda puede levantarla o aplastarla.
• La transición. Donde el hierro fundido viejo se une a una lateral de PVC más nueva, a menudo en un acople de goma, es un punto de entrada común.

Los síntomas

• Gorgoteo en un inodoro o una tina cuando otro aparato desagua.
• Desagües que se vuelven a tapar, cada vez con menos tiempo entre uno y otro. Un desatascador o un cable los destapa, y las raíces vuelven a crecer por el hueco.
• Una franja verde o una zona frondosa sobre la línea en temporada seca, o un punto húmedo o hundido.
• Olor a alcantarilla en el patio.
• Desagües que se devuelven después de lluvias fuertes. La lluvia entra por las mismas juntas abiertas que las raíces y sobrecarga la línea.
• Un seto de ficus, una higuera estranguladora o un roble grande a unos 20 pies o menos de la línea. Si tiene eso y cualquiera de los síntomas anteriores, probablemente tiene raíces.

Qué muestra la cámara

Una cámara de alcantarillado es un cabezal impermeable en una varilla de empuje, que se introduce desde el registro de limpieza, con un transmisor que un localizador en la superficie puede encontrar. Muestra dónde están las raíces, medido en pies desde el registro y en profundidad bajo el nivel del suelo, y cómo entraron: un hueco en una junta, una grieta, una campana rota, un acople separado. Muestra de qué está hecha la tubería, si todavía está redonda y si hay un hundimiento reteniendo agua. El localizador marca el punto en el césped con pintura.

Esa marca es la diferencia entre una reparación y una excavación. Sin ella, cortar las raíces es adivinar cuánto falta para la próxima vez.

Las opciones, de menor a mayor

1. Corte de raíces. Una máquina de cable con cortador de raíces restablece el flujo. Las raíces vuelven a crecer por la misma junta, y qué tan rápido depende del árbol y del hueco. Esto es mantenimiento, no una solución, pero es una opción razonable para un propietario con un solo árbol que piensa conservar.
2. Chorro de agua después del corte. El hidrojet de alta velocidad arranca las raíces finas que las cuchillas no alcanzan y arrastra los recortes, lo que le da a la cámara una vista clara de la junta. No en hierro fundido delgado.
3. Reparación puntual. Excavar en la junta marcada, cortar la sección y reemplazarla con PVC y acoples adecuados. La respuesta correcta cuando la cámara muestra un solo punto de entrada y tubería sana a ambos lados. En el patio es un día de trabajo; bajo una entrada de autos o la losa es más.
4. Revestimiento interior. Un revestimiento impregnado de resina se introduce en la tubería existente y se cura en el lugar, sellando todas las juntas sin zanja. Necesita una tubería que todavía esté redonda y reduce ligeramente el diámetro; una sección colapsada o muy desplazada no se puede revestir.
5. Reemplazo. Una lateral nueva de PVC desde la casa hasta la conexión. La respuesta cuando la cámara muestra raíces en muchas juntas, hierro fundido canalizado o varias roturas. En una casa anterior a 1975 esto es también lo que suele pedir el inspector del comprador.

Nada de esto es trabajo del propietario. Lo que usted puede hacer es encontrar el registro de limpieza, anotar los síntomas y cuándo ocurren, e identificar los árboles cerca de la línea antes de que entre la cámara.

Árboles, ubicación y matarraíces en espuma

Quitar el árbol quita la presión. Las raíces que ya están en la tubería mueren, pero se quedan ahí y siguen atrapando papel hasta que se cortan. Mantenga el ficus, la higuera estranguladora y los robles grandes bien lejos de la lateral, y cuando plante, pida primero la marca del localizador. Moler un tocón cerca de la línea puede aplastar una tubería poco profunda, así que dígale a la cuadrilla de árboles por dónde pasa.

Existen inhibidores de raíces en espuma, y pueden retrasar el rebrote después de un corte al recubrir la pared de la tubería. No eliminan las raíces que ya están, no cierran la junta, y los productos de sulfato de cobre en particular son duros con los tanques sépticos y con el árbol que quizá quiera conservar. Trátelos como un tal vez, después de la cámara, no como sustituto de averiguar en qué se metieron las raíces.

Si sus desagües gorgotean y hay un ficus en cualquier lugar cerca de la línea, envíenos una foto del patio y una nota sobre lo que hacen los desagües. Una pasada de cámara nos dice dónde están las raíces y cuál de las cinco opciones necesita la tubería.