Oigo un goteo o agua corriendo pero no encuentro ninguna fuga. ¿De dónde viene?

Es un sonido pequeño. Un goteo en algún lugar detrás de una pared, o un leve correr de agua cuando nada está abierto, y una vez que lo nota no puede dejar de oírlo. A veces es una fuga. Muchas veces es otra cosa que suena como una. La manera de averiguarlo es dejar de adivinar y seguir una lista en el mismo orden cada vez.

Primero, ¿realmente está saliendo agua de las tuberías?

El medidor responde esto en quince minutos y ahorra una hora de gatear bajo los lavabos.

1. Cierre todos los grifos, el riego y la máquina de hielo si puede alcanzar la válvula, y asegúrese de que ningún inodoro se esté llenando.
2. Vaya al medidor en la calle, levante la tapa y busque el indicador de bajo flujo: un pequeño triángulo, estrella o rueda en un medidor de carátula, o un ícono de flujo en uno digital.
3. Obsérvelo durante un minuto. Luego anote la lectura y regrese en quince minutos sin usar agua.
4. Si el indicador está girando o la lectura cambió, el agua está saliendo de alguna línea de suministro, y el sonido es real.
5. Si el medidor se queda quieto, ninguna línea de suministro está goteando. El sonido viene de un desagüe, del aire acondicionado, de un electrodoméstico o de un accesorio que solo funciona a veces.

Cierre la válvula principal en la casa y revise una vez más. Si el medidor se detiene, la fuga está adentro; si sigue moviéndose, está en la línea del patio entre el medidor y la casa.

Los sospechosos de siempre, en orden

• Los inodoros. Un flapper desgastado deja que el agua se filtre a la taza y la válvula de llenado vuelve a llenar el tanque cada pocos minutos. Ese rellenado es el clásico sonido de “agua corriendo” en una casa en silencio. Ponga colorante de alimentos en el tanque y espere diez minutos sin jalar; color en la taza es su respuesta.
• La línea de alivio del calentador de agua. La válvula de alivio de temperatura y presión al costado del tanque descarga por un tubo hacia el piso o hacia afuera. Una válvula que empezó a llorar gotea al final de ese tubo, a veces solo después de un ciclo de calentamiento. Mire el extremo de la línea y el piso debajo.
• La línea de condensado del aire acondicionado. Con nuestra humedad el manejador de aire produce galones de agua al día, y drena por una línea de PVC, normalmente por una pared lateral o hacia un desagüe. Agua goteando de esa línea afuera es normal. Agua en la bandeja de drenaje bajo el manejador de aire, o un goteo del techo bajo una unidad en el ático, significa que la línea está tapada con algas. Suena exactamente como una fuga de plomería, no lo es, y es una de las falsas alarmas más comunes que vemos.
• El riego. Una válvula de zona que no cierra por completo manda agua al patio las veinticuatro horas, y el sonido viaja por la tubería hasta la casa. Revise los aspersores en busca de un punto mojado.
• La línea del refrigerador. La línea de la máquina de hielo detrás del refrigerador es un tubo pequeño con una válvula pequeña, y gotea en silencio. Saque el refrigerador y mire el piso.
• Bajo los lavabos. Abra todos los gabinetes. Mire las conexiones de las líneas de suministro, las válvulas de cierre y el sifón. Un goteo de una línea de suministro se nota en el piso del gabinete; un goteo del desagüe solo se nota cuando se usa el lavabo.
• La lavadora. Las mangueras, las válvulas detrás de la máquina y el tubo vertical de desagüe. Una manguera que gotea solo bajo presión deja una mancha bajo la máquina.
• El ático. En una casa sobre losa que fue retubada, las líneas de suministro pasan por el ático, igual que el drenaje del aire acondicionado y a veces un calentador de agua. Una fuga allá arriba mancha el techo de abajo antes de hacer cualquier otra cosa. Mire hacia arriba en cada habitación.

Dele un minuto a cada uno. La mayoría de las veces el sonido tiene nombre al terminar esta lista.

Cuando el medidor se mueve pero nada está mojado

Este es el caso que necesita otro enfoque. El agua está saliendo del sistema y se va a algún lugar que usted no puede ver: a la arena bajo la losa, al bloque de una pared exterior o al aislamiento del ático. Algunas cosas que puede hacer:

• Sienta los pisos. Camine descalzo sobre la cerámica. Una zona tibia es una fuga del lado caliente bajo la losa.
• Mire la base de cada pared. Zócalo hinchado, una línea de pintura manchada, lechada que se mantiene oscura.
• Revise afuera. Un punto mojado en el patio o contra los cimientos en un día seco, o una sección de estuco más oscura que el resto.
• Aísle el agua caliente de la fría. Cierre la válvula de entrada de agua fría sobre el calentador de agua. Si el medidor deja de moverse, la fuga está del lado caliente.

Un medidor de humedad, del tipo sin pines que se vende en ferreterías, mostrará lecturas elevadas en el panel de yeso o la madera cerca de una fuga oculta, y puede reducir una pared entera a unos pocos pies. Lo que no puede hacer es encontrar una fuga bajo tres pulgadas de concreto.

Dónde termina lo que puede hacer usted

Usted puede hacer la prueba del medidor, la prueba del inodoro, el recorrido y el medidor de humedad. Lo que no debe hacer es abrir panel de yeso o cortar un piso por una corazonada. Una pared abierta en el lugar equivocado es una reparación encima de la fuga, y el trabajo en la losa no es un proyecto de propietario en absoluto.

Cuando el medidor se mueve y la lista de arriba no lo ha encontrado, el siguiente paso es la detección electrónica de fugas: aislar las líneas, hacer una prueba de presión a cada una, escuchar el siseo con un dispositivo acústico y usar una cámara térmica para ver la mancha de calor en una fuga del lado caliente. Eso da una marca en el piso o la pared con un margen de uno o dos pies, y la pared o la losa se abre una sola vez, en el lugar correcto. Es una visita especializada, y es la parte de este trabajo que convierte un misterio en una reparación.

Si ya siguió la lista y todavía tiene un sonido sin origen, envíenos lo que encontró: el resultado del medidor, si el piso está tibio en algún lugar y dónde se oye más fuerte el sonido. Normalmente eso basta para decirle qué tipo de fuga es probable y cómo se ve el siguiente paso.