¿Las toallitas desechables se pueden tirar al inodoro? No, y esto es lo que le hacen a sus desagües

El paquete dice desechable. La toallita se va cuando usted descarga. Las dos cosas son ciertas, y ninguna significa que la toallita llegó a algún lugar útil. Las toallitas son lo que más se saca de una línea de desagüe tapada en el suroeste de Florida, y las casas que más problemas tienen con ellas son las de tuberías más antiguas y las que tienen sistema séptico. Esto es lo que realmente pasa después de la descarga.

Por qué las toallitas no se deshacen como el papel higiénico

El papel higiénico está diseñado para deshacerse. Ponga un cuadrito en un vaso de agua, revuélvalo y en segundos se convierte en fibras sueltas. Ese es todo su propósito: tiene que sobrevivir al rollo y nada más. Una toallita está diseñada para el trabajo opuesto. Tiene que mantenerse entera empapada, aguantar el frote y no deshacerse en la mano. La mayoría están hechas con fibra plástica o una mezcla con plástico, o con fibras largas de celulosa unidas entre sí. Ponga una toallita en el mismo vaso de agua y revuélvala durante una hora. Sale una toallita.

La palabra desechable en la etiqueta significa que la toallita cabe por el desagüe y no se queda en la taza. No significa que se disuelva. No hay ningún requisito detrás de esa palabra que coincida con lo que su línea de desagüe necesita, y los servicios de alcantarillado que sacan toallitas por toneladas de sus estaciones de bombeo llevan años diciéndolo.

Cómo se forma un tapón de toallitas en la línea

Una sola toallita normalmente sale de la casa. El problema empieza donde la tubería le da algo de qué engancharse.

• Sarro de hierro fundido. Las casas de aquí construidas antes de 1975 aproximadamente tienen líneas de desagüe de hierro fundido bajo la losa. Por dentro, la tubería es áspera por el óxido y el sarro mineral, y el fondo a menudo está canalizado. Una toallita se arrastra por esa superficie y se detiene.
• Raíces. En líneas de PVC y barro cocido, las raíces de ficus y palma encuentran las juntas y cuelgan dentro de la tubería como una cortina. Una toallita choca con la cortina y se queda.
• Hundimientos y desplazamientos. Una sección que se asentó retiene agua estancada. Las toallitas flotan hacia adentro, se hunden y se apilan.
• La entrada del séptico. Si tiene sistema séptico, el deflector de entrada del tanque es la primera parada de todo.

Una vez que una toallita se detiene, la siguiente se engancha en ella, y sobre ambas se acumulan papel, cabello y grasa. La masa se vuelve más densa, el agua se frena y todo lo que está antes empieza a devolverse. Puede tomar meses. La casa casi no da aviso hasta el día en que la ducha se llena cuando se descarga un inodoro.

Qué más no va al inodoro

Las toallitas se llevan la atención, pero tienen compañía. Ninguno de estos se deshace, y todos salen de las líneas de desagüe con regularidad.

• Productos femeninos. Los tampones y las toallas sanitarias están hechos para absorber y expandirse. También lo hacen en la tubería.
• Toallas de papel y pañuelos desechables. Fibras más fuertes que las del papel higiénico, hechas para mantenerse enteras mojadas.
• Hilo dental. El nailon no se pudre. Se enreda alrededor de todo lo demás y amarra la masa.
• Arena para gatos. Incluso la que se etiqueta como desechable. La arena de arcilla y la aglomerante se asientan en los puntos bajos de la tubería y fraguan como mortero.
• Hisopos, bolas de algodón y cabello. Pequeños, pero son los hilos que mantienen unido un tapón.
• Grasa, manteca y aceite de cocina vertidos por el fregadero de la cocina. Se enfrían y endurecen en la línea y atrapan cada toallita que pasa.
• Medicamentos. No tapan nada, pero van al agua subterránea o al campo de drenaje séptico. La mayoría de las farmacias tienen un contenedor de devolución.

Sistemas sépticos y toallitas

Si su casa en Lehigh Acres, Alva, Buckingham o el este de Estero tiene tanque séptico, las toallitas son un problema mayor que en el alcantarillado de la ciudad. Un tanque funciona dejando que los sólidos se asienten en el fondo y que las bacterias los descompongan. Las toallitas no se descomponen, así que flotan en la capa de nata o se hunden en el lodo y se quedan ahí, ocupando capacidad que el tanque debía guardar durante años. Cuando se vacía el tanque, el transportista encuentra una masa de ellas. Si llegan suficientes toallitas al deflector de salida, pasan al campo de drenaje, y un campo de drenaje tapado con toallitas no es algo que una máquina de cable arregle.

Un hogar con sistema séptico que tira toallitas todos los días necesita vaciar el tanque antes. Uno que además tira arena para gatos o vierte grasa por el fregadero tiene un plazo aún más corto.

Cuándo deja de ser un problema de hágalo usted mismo

Si un inodoro está lento y un desatascador lo despeja, ya terminó, y la solución está en la siguiente sección. Si el mismo inodoro se vuelve a tapar a los pocos días, si una ducha o tina se llena cuando se descarga el inodoro, o si hay agua estancada en el registro de limpieza exterior, el tapón está en la línea principal. Eso requiere una máquina de cable o un hidrojet de alta velocidad, y una cámara después para ver sobre qué se formó la masa de toallitas. Los destapadores químicos no le hacen nada a una masa de toallitas y pican el hierro fundido viejo, así que déjelos en el estante.

Cuando el cable vuelve a salir, el tapón no es un montón de papel. Es una cuerda gris, a veces de varios pies de largo, enrollada en el cabezal del cable: toallitas enredadas con hilo dental y cabello, cubiertas de grasa y de todo lo demás que había en la línea. Ningún desatascador iba a moverla. También es el momento en que la mayoría de los propietarios deja de comprar toallitas.

El hábito del bote de basura

La solución es un pequeño bote de basura con tapa junto a cada inodoro, con bolsa, que se vacía con la basura de la cocina. Ahí van las toallitas, los productos femeninos, el hilo dental y todo lo demás de la lista de arriba. Si alquila a huéspedes de temporada, una nota corta en cada baño que diga qué acepta el inodoro le ahorra una llamada de servicio en marzo. Si tiene sistema séptico, la nota importa el doble.

Si un inodoro de su casa se tapa más que antes, o ya sacó una o dos toallitas de un desagüe lento, cuéntenos lo que está viendo. Podemos decirle si son las toallitas, la tubería o las dos cosas.