Se rompió una tubería. ¿Qué hago en los próximos cinco minutos?

Una línea de suministro no gotea con delicadeza cuando cede. Rocía. Una línea de media pulgada a presión de la calle puede soltar galones por minuto, y en una casa sobre losa, sin sótano que lo reciba, esa agua cruza el piso de cerámica, pasa bajo los zócalos y entra a cada habitación del mismo nivel. Los próximos cinco minutos deciden cuánta parte de la casa se moja.

Minuto uno: cierre el agua

Toda casa tiene una válvula de cierre principal. En la mayoría de las casas de aquí es una palanca o una manija redonda en la tubería por donde entra el agua, normalmente en una pared exterior cerca de una llave de manguera, en el garaje o en una caja al frente de la casa. Gire una palanca un cuarto de vuelta hasta que quede cruzada sobre la tubería. Gire una manija redonda en el sentido de las manecillas del reloj hasta que se detenga.

Si no la encuentra o no gira, vaya al medidor en la calle. Levante la tapa y gire la válvula del lado de la casa del medidor con una llave inglesa o una llave de medidor. Los servicios públicos piden que no toque su lado del medidor, pero el lado de la casa es suyo para cerrarlo.

Si sabe dónde está la rotura y la línea tiene su propia llave de paso, una válvula de suministro bajo un lavabo o detrás de un inodoro, cierre esa primero; detiene el agua sin drenar toda la casa. Después decida si todavía necesita cerrar la principal.

Residentes de temporada: si no está en la casa, llame a quien sí esté. Esta es la razón por la que un vecino o un administrador debe saber dónde está la válvula antes de que usted se vaya.

Minuto dos: drene la presión

Con la principal cerrada, abra un grifo en el nivel más bajo y una llave de manguera exterior. El agua de las tuberías sale por los grifos abiertos en lugar de por la rotura, y el chorro en la fisura se detiene en uno o dos minutos. Deje los grifos abiertos hasta que llegue el plomero.

Minuto tres: aleje el agua de la electricidad

El agua y la electricidad comparten una casa, y una rotura las junta. Si el agua se está acumulando cerca de tomacorrientes, electrodomésticos, una regleta o el tablero eléctrico, no camine por ella para llegar a un interruptor. Si el tablero está en un lugar seco, apague los interruptores de las habitaciones mojadas. Si el tablero mismo está mojado o tendría que pararse en el agua para alcanzarlo, déjelo, salga del área mojada y llame a la compañía eléctrica para que corte la energía en el medidor. No desconecte nada que esté dentro del agua.

Minuto cuatro: proteja lo que pueda

• Mueva sus pertenencias fuera del piso: alfombras, cajas, patas de muebles sobre papel aluminio o bloques, cualquier cosa en un clóset del lado mojado.
• Fotografíe todo antes de tocarlo. Tomas amplias de cada habitación, tomas cercanas de la rotura, la lectura del medidor, la línea de agua en las paredes. Las aseguradoras lo piden, y no se puede regresar a tomarlas después.
• Levante alfombras y toallas mojadas y sáquelas afuera. La tela mojada sobre la cerámica retiene el agua contra la lechada y los zócalos.
• Ponga el aire a circular. Abra las habitaciones mojadas al aire acondicionado, encienda todos los ventiladores que tenga y, si tiene un deshumidificador, póngalo en la habitación más mojada. Con nuestra humedad, un panel de yeso que sigue húmedo durante dos días va camino al moho.

Minuto cinco: apague el calentador de agua

Si la casa se drenó, el calentador de agua puede quedar con aire en la parte superior del tanque. Un calentador eléctrico que activa sus resistencias en seco las quema; uno de gas puede agrietarse. Apague el interruptor, o ponga el control de gas en piloto o apagado, y déjelo así hasta que la línea esté reparada, la principal vuelva a estar abierta y salga agua caliente por un grifo.

Por qué se rompen las tuberías aquí

Las roturas por congelación acaparan la atención a nivel nacional y casi nunca ocurren en Lee y Collier County. Nuestras roturas vienen de que la tubería y sus conexiones se rinden:

• Líneas de suministro y conexiones. La línea flexible a un inodoro, grifo, lavadora o máquina de hielo es la falla más común. Una manguera de goma o una línea trenzada de baja calidad cede en el engarce, y lo hace a plena presión de la casa esté usted en casa o no.
• Polibutileno. La tubería plástica gris usada en muchas casas desde finales de los años 70 hasta mediados de los 90 falla en sus conexiones y a lo largo de su tramo a medida que el cloro la degrada desde adentro.
• CPVC envejecido. El plástico color crema de los años 80 y 90 se vuelve quebradizo en un ático caliente y se agrieta cuando se golpea o cuando una conexión queda bajo esfuerzo.
• Cobre corroído. Una perforación diminuta es una fuga lenta hasta que la pared de la tubería se adelgaza lo suficiente para abrirse.
• Golpe de ariete. Una válvula de lavadora o lavavajillas que cierra de golpe manda una onda de choque por la línea. Con los años afloja las uniones y parte los puntos débiles.
• Presión. Un regulador de presión que falló o una noche de presión muy alta del servicio público puede llevar un sistema viejo más allá de lo que aguanta.

Qué hace el plomero al llegar

La primera tarea es confirmar que el agua esté cerrada y encontrar la rotura, lo que a veces significa abrir panel de yeso o una sección del techo. La sección que falló se corta y se reemplaza, o la línea se tapa para que el resto de la casa pueda tener agua mientras se planea una reparación mayor. Luego el sistema se presuriza y se revisa, el calentador de agua se vuelve a llenar y se enciende, y se hace correr cada grifo para sacar el aire. Antes de irse, el plomero debe decirle qué falló y si es un caso aislado o una señal del estado del resto de la tubería.

Si la rotura fue de polibutileno, CPVC viejo o la segunda fuga de cobre en un año, esa conversación se convierte en una conversación sobre retubería. La primera rotura es la advertencia.

Este no es un problema para esperar a ver qué pasa, y no es una reparación para hacer por cuenta propia más allá de cerrar la válvula y los pasos de arriba. Cortar una pared mojada, empalmar tubería o volver a encender el calentador de agua sin saber si el tanque está lleno son los puntos donde la gente se lastima o lo empeora. Si se rompió una tubería en su casa, cierre el agua, siga la lista y llame. Un plomero contesta 24/7.