Dispositivos de reflujo para riego: por qué se agrietan y cómo protegerlos

Recorra el frente de la mayoría de las casas del suroeste de Florida y lo encontrará cerca del medidor de agua o del pozo de riego: un accesorio de plástico o latón sobre un tubo vertical, a uno o dos pies del suelo, con dos manijas de cierre y unas cuantas tapas pequeñas. Es el preventor de reflujo de la línea de riego, y evita que el fertilizante, el agua reciclada y lo que sea que haya en las tuberías de los aspersores regrese al agua potable. También es la pieza de plomería más maltratada de la propiedad. Está a pleno sol todo el año, junto al paso de la podadora, a pocos pies de donde se estacionan los autos, en una línea que se cierra de golpe cada vez que se apaga una zona.

Qué dispositivo hay en su línea de riego

• Interruptor de vacío a presión, o PVB. El común en riego residencial alimentado con agua de la ciudad. Tiene una válvula de retención y una entrada de aire arriba, y tiene que quedar por encima del aspersor más alto que alimenta, por eso está sobre un tubo vertical. Muchos son de plástico.
• Conjunto de zona de presión reducida, o RPZ. Requerido donde el riesgo es mayor: riego con agua reciclada, una propiedad con pozo y conexión a la ciudad, áreas comunes comerciales y de HOA. Tiene dos válvulas de retención y una válvula de alivio debajo que descarga agua al suelo cuando algo se ensucia. Puede ir más abajo, pero necesita espacio libre bajo el puerto de alivio.

Ambos se prueban de la misma forma cada año y fallan por las mismas razones locales.

Sol y calor, no heladas

En el norte, el preventor de reflujo se agrieta cuando el agua se congela adentro, y la envoltura de espuma y la rutina de invierno giran en torno a eso. Aquí es lo contrario. Un PVB de plástico pasa todos los días bajo luz ultravioleta y tardes de 90 grados. El plástico se vuelve calcáreo, se pone quebradizo y con el tiempo se agrieta en la tapa superior, las llaves de prueba o las tuercas de unión. El latón resiste el sol mucho mejor, pero los discos de goma y los sellos de su interior envejecen más rápido con el calor, y la tapa de plástico de muchos PVB de latón se vuelve quebradiza de todos modos.

El calor también cocina el agua que queda dentro del dispositivo entre ciclos de riego, y un dispositivo que se hornea toda la tarde y luego recibe un golpe de agua fresca de pozo al amanecer pasa por un pequeño choque térmico cada día. El aislamiento contra el frío no es la respuesta; la sombra sí.

Podadoras, remolques y autos

El dispositivo suele estar dentro del radio de giro de la podadora, al borde de la entrada de autos o junto a la acera. La plataforma de una podadora, una desbrozadora enredada en el tubo vertical, el enganche de un remolque que retrocede o la puerta de un auto agrietan un cuerpo de plástico o rompen una llave de prueba de uno de latón. Las cuadrillas de jardinería en propiedades de HOA trabajan rápido, y un dispositivo sin una cubierta visible es un blanco. La protección más sencilla es un límite que la cuadrilla pueda ver: una cubierta, un anillo corto de bordillo o piedra de río, o un poste pequeño del lado de la entrada de autos.

Golpe de ariete desde las válvulas de riego

Cada vez que una válvula de zona se cierra, el agua que se mueve por la línea principal de riego se detiene en un instante, y el golpe viaja de regreso hasta el preventor de reflujo, lo primero sólido en su camino. Después de miles de ciclos eso afloja la tapa superior, desgasta el asiento de la válvula de retención y agrieta el cuerpo en su punto más débil. Si el dispositivo o la tubería dan un golpe cuando se apaga una zona, la solución está del lado del riego: válvulas de cierre más lento, un regulador de presión en la línea principal de riego o un amortiguador de golpe de ariete cerca del dispositivo. Vale la pena hacerlo antes de la próxima prueba, no después de la próxima grieta.

Señales de una fuga, y lo que puede hacer el propietario

• Chorro o corriente constante por la parte superior de un PVB mientras corre una zona es la entrada de aire que no asienta, o una tapa superior agrietada.
• Agua por el puerto de alivio bajo un RPZ, sobre todo cuando corre el riego, significa que una válvula de retención se ensució, a menudo con arena o grava del pozo o de la línea de riego.
• Un parche mojado alrededor del tubo vertical con el riego apagado es un cuerpo agrietado, una unión o un accesorio bajo el nivel del suelo.
• Una manija de cierre que no gira o una llave de prueba que se afloja sola es un punto de reparación; la prueba anual no puede hacerse si el dispositivo no se puede aislar.

La parte del propietario es real pero limitada. Apague el riego en el controlador y en la llave de cierre del dispositivo cuando haya una fuga, mantenga el césped, el mantillo y el rocío lejos de él, agregue la cubierta o la caja protectora, y vigile las señales de arriba. No abra la tapa superior, no reemplace la válvula de retención, no selle una grieta con cinta o epoxi y no retire el dispositivo para detener una fuga. El servicio de agua exige un probador certificado para la prueba anual y un plomero con licencia para las reparaciones y el reemplazo, y un dispositivo que ha sido manipulado falla la prueba y pone la cuenta en infracción.

Cubiertas, cajas protectoras y jardines de HOA

La mejor protección es una caja ventilada hecha para dispositivos de reflujo: da sombra al cuerpo, le da a la cuadrilla de la podadora algo que ver, se cierra con candado contra manipulaciones y deja la entrada de aire y el puerto de alivio del RPZ abiertos al aire. Evite una caja sólida o una roca decorativa que lo encierre; el dispositivo necesita respirar, y un RPZ necesita a dónde descargar. Pintar un PVB de plástico con un recubrimiento resistente a los rayos UV gana tiempo; reemplazarlo por un dispositivo de latón en la siguiente falla gana más.

En propiedades de HOA y terrenos de condominio, los dispositivos del riego común son de la asociación, y la misma lista aplica a mayor escala: más sol, más pasadas de podadora y un contrato de jardinería que debería incluir mantener despejadas las cajas protectoras. Pregunte quién guarda los informes de prueba y quién es responsable cuando uno se agrieta.

Si el dispositivo de su línea de riego está inclinado, calcáreo, con fugas o ha sido golpeado, envíenos una foto. Le diremos si es una reparación, un reemplazo o solo una cubierta, y nos encargamos del informe de prueba con el servicio de agua en cualquiera de los casos.