Prueba de reflujo fallida: qué implica normalmente la reparación

El probador vino, hizo la prueba anual del preventor de reflujo en su medidor o en la conexión de riego, y dejó un informe que dice que falló. Después llegó la carta del servicio de agua con una fecha límite. Una prueba fallida suena peor de lo que normalmente es. El dispositivo tiene unas cuantas piezas móviles dentro de un cuerpo de latón o plástico, y la prueba mide si esas piezas todavía sellan. La mayoría de las veces la solución es una reconstrucción en su jardín, seguida de una nueva prueba aprobada.

Qué dispositivo tiene y qué revisa la prueba

• Conjunto de doble válvula de retención. Dos válvulas de retención con resorte en serie, con válvulas de cierre en cada extremo y pequeñas llaves de prueba entre ellas. Común en medidores y en conexiones de riego. La prueba confirma que cada válvula de retención mantiene una presión determinada contra el flujo inverso.
• Conjunto de zona de presión reducida, o RPZ. Dos válvulas de retención más una válvula de alivio debajo que se abre al aire si cualquiera de las dos tiene fuga. Se exige donde el riesgo es mayor: agua reciclada, pozos, servicio comercial y multifamiliar, algunos sistemas de riego. La prueba revisa ambas válvulas de retención y la presión a la que abre la válvula de alivio.
• Rompedor de vacío de presión, o PVB. Una sola válvula de retención y una entrada de aire, montado por encima del aspersor más alto, solo en riego. La prueba revisa la válvula de retención y el punto de apertura de la entrada de aire.

Sea cual sea el suyo, una falla significa que una de esas válvulas de retención, la válvula de alivio o la entrada de aire no alcanzó su valor.

Qué falla normalmente, y por qué

• Una válvula de retención con fuga. El resultado más común. El disco de goma que sella contra el asiento se endureció, se desgastó o tiene una muesca, y ya no sella. Sedimento y arena del lado del riego, escamas de óxido de una línea de servicio vieja y de vez en cuando una viruta de PVC de una reparación terminan llegando a ese asiento.
• Un resorte débil o roto. Los resortes se vencen después de miles de ciclos y años de calor. Una válvula de retención que sella pero no a la presión requerida suele ser un resorte.
• Una válvula de alivio que no abre, o que gotea. En un RPZ, el diafragma de alivio y su asiento envejecen de la misma forma. Una válvula de alivio que gotea cada vez que funciona el riego es señal de que una de las válvulas de retención está sucia, no siempre de una válvula de alivio mala.
• Asientos picados o rayados. Una vez que el asiento de latón o plástico está dañado, un disco nuevo no puede sellar contra él.
• Un cuerpo agrietado o una llave de prueba rota. Sol sobre un PVB de plástico, una podadora o el enganche de un remolque contra un conjunto de latón, o golpe de ariete por válvulas de riego que cierran de golpe.

El daño por congelación es la falla principal en el norte y casi nunca es la causa aquí. Sol, calor, escombros del riego y golpes son la lista del suroeste de Florida.

Kit de reconstrucción o reemplazo

Todos los fabricantes principales venden un kit de reparación para cada modelo: los discos, resortes, sellos y, en un RPZ, el diafragma de la válvula de alivio, en una sola bolsa. Una reconstrucción consiste en cerrar el dispositivo, quitar las tapas, sacar los módulos de retención, limpiar los asientos y el cuerpo, reemplazar las piezas de desgaste con el kit y volver a armarlo. El cuerpo, las válvulas de cierre y las llaves de prueba se quedan. Es la solución correcta cuando el cuerpo está sano, los asientos quedan limpios y todavía se fabrican repuestos para el modelo.

El reemplazo tiene sentido cuando el cuerpo está agrietado, los asientos están picados más allá de lo que se puede limpiar, las válvulas de cierre ya no cierran (la prueba no se puede hacer si no aíslan el dispositivo) o el modelo es tan antiguo que el kit ya no está disponible. Reemplazar un conjunto es trabajo de plomería con permiso en la mayoría de las jurisdicciones, y es el momento de corregir una mala instalación: un dispositivo demasiado bajo, enterrado en mantillo o sobre un tubo vertical corroído.

La nueva prueba y el papeleo

Después de la reconstrucción el probador repite la prueba completa, en el momento, y registra los valores aprobados. El informe va al servicio de agua, normalmente presentado por el probador a través del portal del servicio o por correo electrónico, con la certificación del probador y la calibración del manómetro de prueba. Guarde una copia. La carta del servicio de agua se cierra cuando reciben un informe aprobado, y el plazo para la prueba del próximo año empieza a contar desde ahí.

Si la nueva prueba falla, lo que ocurre cuando un asiento resulta estar peor de lo que parecía o había escombros aguas arriba del dispositivo, el probador pasa al reemplazo o primero a purgar la línea. Pida al probador que le explique los números del informe; muestran qué válvula de retención falló y por cuánto, y eso le dice si el problema era el dispositivo o el agua que le llega.

Fechas límite y lo que cuesta esperar

La carta del servicio de agua da una fecha límite para la reparación, y en los condados de Lee y Collier es cuestión de semanas, no de meses. No cumplirla inicia la misma secuencia que una prueba no realizada: un segundo aviso, un cargo mensual en la cuenta y, con el tiempo, el cierre del medidor de riego o del servicio. La forma más sencilla de evitar todo eso es que el probador que encontró la falla programe la reparación antes de irse.

Qué puede hacer usted, y dónde está el límite

La parte del propietario es real pero pequeña. Mantenga el mantillo, el pasto y el rocío del riego lejos del dispositivo para que el probador y el plomero puedan llegar a él y para que no le entre arena. Anote si el puerto de alivio gotea y cuándo. Guarde una copia de cada informe de prueba. No abra las tapas, no reemplace piezas, no retire el dispositivo ni lo puentee; el servicio de agua exige probadores certificados para la prueba y plomeros con licencia para la reparación, y un dispositivo puenteado es una infracción que cuesta más que la reparación.

Si su prueba salió fallida, envíenos el informe y una foto del dispositivo. Le diremos si es una reconstrucción o un reemplazo y nos encargamos de la nueva prueba y del papeleo con el servicio de agua.