Cómo leer el informe anual de calidad del agua de su servicio público
El informe anual de calidad del agua de su servicio público, llamado Consumer Confidence Report, enumera cada contaminante regulado que se analizó, el límite legal, la meta de salud y el nivel encontrado en su agua. Leerlo toma diez minutos y le dice si el servicio cumplió las normas, qué desinfectante usa y, con frecuencia, qué tan dura es el agua. No le dice lo que el agua le hace a su piel, a sus grifos o a su calentador de agua. Eso lo aprende en casa.
Una vez al año, su servicio de agua envía por correo o publica un documento que la mayoría de la gente nunca abre. Parece una hoja de cálculo, usa siglas que nadie explica y llega con la factura. También es la mejor fuente de información sobre lo que hay en el agua de su grifo, y es gratuito. Así se lee en diez minutos.
Qué es el informe
La ley federal exige que cada sistema público de agua publique un Consumer Confidence Report cada año. Cubre el año calendario anterior y enumera cada sustancia regulada que el servicio analizó, si se detectó alguna, a qué nivel y si el servicio se mantuvo dentro del límite legal. También indica de dónde viene el agua y cómo se trata, y revela cualquier infracción y lo que se hizo al respecto.
En los condados de Lee y Collier eso significa un informe de cada uno: City of Fort Myers, Lee County Utilities, City of Cape Coral, Bonita Springs Utilities, la Florida Governmental Utility Authority en Lehigh Acres, City of Naples y Collier County Public Utilities, entre otros. Cada uno cubre solo su propio sistema, así que el primer paso es saber qué servicio le envía la factura.
Dónde encontrar el suyo
La mayoría de los servicios publican el informe vigente en su sitio web, normalmente bajo calidad del agua o información al cliente, y muchos imprimen un aviso con la factura del agua que indica dónde verlo. Busque el nombre de su servicio más “water quality report” o “consumer confidence report”. Si usted alquila, o el agua está incluida en la cuota de la asociación de condominio, el informe existe de todos modos; búsquelo por el servicio que atiende el edificio. Si no lo encuentra, la línea de atención al cliente del servicio puede enviarle una copia.
Las columnas, descifradas
El corazón del informe es una tabla, y las columnas significan lo mismo en todos.
- Contaminante. Lo que se analizó. Agrupado por tipo: microbiano, desinfectantes y sus subproductos, inorgánico (metales, nitrato, fluoruro), orgánico, radiactivo.
- MCL, nivel máximo de contaminante. El nivel más alto permitido por la ley. Este es el número exigible.
- MCLG, meta del nivel máximo de contaminante. El nivel por debajo del cual no hay riesgo conocido para la salud. Es una meta, no un límite, y para algunas sustancias es cero porque no se ha fijado un nivel seguro. Una detección por encima del MCLG pero por debajo del MCL es legal y común.
- Nivel detectado, o rango. Lo que el laboratorio encontró en realidad, a menudo mostrado como un valor máximo más un rango de menor a mayor entre las muestras del año. Compárelo con el MCL, no con el MCLG.
- Infracción. Sí o no. Si alguna muestra superó el MCL o se incumplió una regla de monitoreo.
- Fuente probable. Texto estándar sobre el origen habitual de la sustancia: erosión de depósitos naturales, escorrentía, subproductos del tratamiento, etcétera.
El plomo y el cobre tienen su propia sección, porque provienen de la plomería de la casa y no del agua de origen. El servicio toma muestras en un conjunto de casas e informa el resultado del percentil noventa frente a un nivel de acción en lugar de un MCL.
Dureza y desinfectante: las dos líneas que importan en casa
La dureza no es un contaminante de salud, así que no es obligatorio incluirla en la tabla. Algunos informes locales la enumeran de todos modos, bajo características del agua o normas secundarias, en miligramos por litro o granos por galón. Si el suyo no lo hace, llame al servicio y pregunte; la miden constantemente. Como escala aproximada, el agua por debajo de unos 3 granos por galón es blanda, de 3 a 7 es moderadamente dura, de 7 a 10 es dura y por encima de 10 es muy dura. La mayor parte del agua de servicio público aquí cae en el rango de moderada a dura, y el agua de pozo suele ser más alta.
El desinfectante es la otra línea que hay que encontrar. El informe dirá si el sistema usa cloro libre o cloramina, ya sea en la descripción del tratamiento o en la fila de residual de desinfectante de la tabla. Esa sola palabra decide qué filtro de carbón funciona, cuánto tiempo debe reposar el agua antes de ir a una pecera y si dejar una jarra destapada toda la noche hace algo por el sabor. Con la cloramina, no lo hace.
Busque también la fuente: pozos del acuífero, una toma de río, o ambos, y si el tratamiento es ablandamiento con cal, ósmosis inversa o una mezcla. El agua de ósmosis inversa sale de la planta mucho más blanda; el agua ablandada con cal es moderada; el agua mezclada queda en un punto intermedio.
Qué significa “sin infracciones”, y qué no significa
Sin infracciones significa que el servicio cumplió todas las normas federales y estatales durante el año. Es una buena noticia y es el propósito principal del informe. Tómelo tal cual: el agua es segura para beber.
No significa que el agua sea blanda, sepa bien o sea suave con su calentador de agua. La dureza, el sabor a cloro, la piel reseca, los vasos manchados y las resistencias con sarro no son infracción de nada. El informe también describe el agua que sale de la planta y en puntos de muestreo del sistema, no el agua de su grifo después de pasar por la tubería principal de la calle y por sus propias tuberías. Una casa anterior a los años 80 con líneas galvanizadas o de cobre viejo puede agregar hierro, cobre o plomo que el servicio nunca ve.
Qué hacer con él
- Anote el desinfectante. Cloro o cloramina. Esto decide su carbón.
- Anote la dureza, del informe o de una llamada al servicio. Esto decide si necesita un acondicionador, un ablandador o nada.
- Anote el tipo de tratamiento. El agua de ósmosis inversa puede necesitar muy poco; el agua ablandada con cal normalmente se beneficia de protección contra el sarro.
- Lea la sección de infracciones, aunque esté vacía. Si hubo un aviso de hervir el agua o se incumplió un monitoreo, aquí se explica.
- Compárelo con su casa. Si el informe dice moderadamente dura y su regadera se cubre de costra en un año, el informe tiene razón y usted también. Para eso existe el tratamiento.
Leer el informe es completamente tarea del propietario. Actuar sobre él es donde está la línea: el equipo para toda la casa se conecta a la línea principal y es trabajo de plomería con licencia, y debe dimensionarse según los números del informe y no según un discurso de ventas.
Si quiere una segunda opinión sobre lo que su informe significa para su casa, envíenos el nombre del servicio y las líneas de dureza y desinfectante, y le diremos qué vale la pena hacer al respecto, si es que hay algo.
Preguntas frecuentes
¿El informe de calidad del agua es lo mismo que una prueba de mi grifo?
No. El informe describe el agua que sale de la planta de tratamiento y las muestras tomadas en distintos puntos del sistema, no el agua en el fregadero de su cocina. Las tuberías viejas de la calle o de su casa pueden agregar cosas que el informe nunca ve, y por eso el muestreo de plomo y una prueba de dureza en casa son pasos aparte.
¿Por qué mi informe muestra un contaminante si el agua es segura?
Los laboratorios modernos detectan casi cualquier cosa a niveles muy bajos. Una detección por debajo del nivel máximo de contaminante es normal y esperable. El informe está obligado a listar cada sustancia regulada que se encontró, aunque sea una fracción del límite, así que una tabla larga no es mala señal.
¿Y si tengo un pozo privado?
Entonces no hay informe. Nadie analiza un pozo privado más que el dueño. Un panel de laboratorio para bacterias, nitrato, dureza, hierro, sulfuro y pH es el equivalente, y debe repetirse cada año y después de cualquier inundación.
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Estas guías son solo información general. Los trabajos de plomería pueden implicar daños por agua, electricidad, gas, permisos y requisitos de código, y cada casa es distinta. Si no está seguro, deténgase y llame a un plomero con licencia. Hacer el trabajo usted mismo es bajo su propio riesgo. Lea el aviso legal completo.