¿Baja presión de agua en un solo grifo? Limpie el aireador primero

Un grifo perdió fuerza. El fregadero de la cocina antes llenaba una olla en un momento y ahora apenas gotea, o el grifo del baño rocía de lado y tarda el doble en enjuagar una rasuradora. Todos los demás grifos están bien. Ese último detalle es la pista: cuando el problema está en un grifo, el problema casi siempre está dentro de ese grifo, y el primer sospechoso se revisa en cinco minutos.

Quite el aireador

El aireador es la punta pequeña con rejilla enroscada en el extremo del caño. Mezcla aire con el chorro, y atrapa cada grano de arena y cada escama de sarro que baja por la línea.

• Primero a mano. Sujételo y gírelo en sentido contrario a las agujas del reloj mirando el caño desde arriba, que es en el sentido de las agujas del reloj visto desde abajo. La mayoría salen con los dedos.
• Pinzas envueltas en cinta. Si está atascado, envuelva el aireador con una capa de cinta o use un trapo, y luego gírelo con pinzas. Las mordazas de metal desnudo sobre un acabado cromado o cepillado dejan marcas permanentes.
• Aireadores ocultos. Muchos grifos nuevos tienen el aireador embutido dentro del caño sin borde estriado visible. Esos necesitan una pequeña llave de plástico que venía en la caja del grifo, o una llave universal de la ferretería que trae varios tamaños en una sola pieza. No ponga pinzas sobre el caño mismo.

Ponga el tapón del fregadero antes de empezar. El aireador se desarma en una carcasa, una o dos rejillas, un mezclador y una arandela de goma, y las piezas pequeñas se pierden fácilmente por el desagüe.

Remójelo en vinagre

Separe las piezas y mire. Arenilla, escamas naranjas y costra blanca son lo habitual. Enjuague los residuos sueltos bajo el grifo, y luego ponga las piezas en una taza de vinagre blanco durante una hora, o toda la noche si el sarro es grueso. Frote las rejillas con un cepillo de dientes viejo, enjuague y vuelva a armar en el mismo orden en que se desarmó. Antes de enroscarlo de nuevo, abra el grifo unos segundos sin el aireador para purgar lo que quede en el caño. Si el flujo es fuerte sin el aireador y débil con él, encontró el problema, y un aireador nuevo lo resuelve si el viejo está muy corroído.

Residuos después de un trabajo de plomería o del servicio público

Si la presión cayó justo después de que se le hizo algo al agua, el aireador es donde cae la evidencia. Un cambio de calentador de agua, una reparación en la línea principal, un sistema de filtración nuevo o el servicio público purgando hidrantes en su calle desprenden sarro, sedimento y a veces pedazos pequeños de tubería que llevaban años quietos. Los grifos más cercanos lo atrapan. Limpie todos los aireadores de la casa después de cualquiera de esos trabajos, y límpielos otra vez una semana después, porque la primera purga no saca todo.

Cartucho y llaves de paso

Si el aireador está limpio y el grifo sigue débil, la restricción está detrás.

• El cartucho. Dentro del cuerpo del grifo, el cartucho tiene pasajes pequeños que el sarro y la arenilla tapan igual que la rejilla. Cierre las llaves de paso bajo el fregadero, quite la manija y el clip o la tuerca de retención, saque el cartucho y mírelo. Algunos se pueden remojar y reutilizar; la mayoría conviene reemplazarlos por la pieza exacta de la marca.
• Las llaves de paso. Las dos válvulas pequeñas bajo el fregadero pueden estar medio cerradas, sobre todo si alguien ha trabajado ahí abajo hace poco. Ábralas por completo. En una llave de paso vieja, la arandela de goma de adentro también puede deshacerse y flotar hasta el asiento, lo que ahoga el flujo; eso es un reemplazo de la llave de paso.
• Las líneas de suministro. Una línea flexible doblada, o una línea trenzada vieja cuyo tubo interior colapsó, restringe el flujo. Reemplácela por una línea nueva de acero inoxidable trenzado.

Solo agua caliente o ambas

Ponga el grifo en frío al máximo, luego en caliente al máximo, y compare.

• Ambas débiles solo en este grifo: aireador, cartucho o llaves de paso, como arriba.
• Caliente débil solo en este grifo: la llave de paso de agua caliente o el lado caliente del cartucho.
• Caliente débil en todos los grifos: el calentador de agua. El sedimento en un calentador de tanque puede bloquear la salida, un tubo de inmersión puede fallar, o la rejilla de entrada o el intercambiador de calor de un calentador sin tanque tienen sarro. Esa es una llamada por el calentador de agua, no por el grifo.

Cuando toda la casa está baja

Si todos los grifos están débiles, el grifo no es el problema, y las causas están aguas arriba.

• Regulador de presión. Muchas casas tienen una válvula reductora de presión cerca del medidor o donde la línea principal entra a la casa. Cuando falla puede bajar la presión en toda la casa, o dejar que suba demasiado. Es un reemplazo, no un ajuste.
• Válvula principal medio cerrada. Una llave de cierre de la casa o la válvula del medidor que se cerró para una reparación o un huracán y nunca se volvió a abrir del todo. Las válvulas de compuerta en particular pueden parecer abiertas y estar a la mitad. Ábrala por completo.
• El medidor. Una válvula medio cerrada del lado del servicio público, una rejilla del medidor tapada o un problema del servicio en la calle. Pregunte a un vecino y llame al servicio público.
• Un sistema de filtración tapado. Una unidad para toda la casa con un prefiltro de sedimento descuidado ahoga la casa entera. Póngala en bypass; si la presión regresa, cambie el filtro o dé mantenimiento al medio filtrante.
• Tubería galvanizada vieja. En casas anteriores a los años 70, la tubería de acero galvanizado se oxida por dentro hasta cerrarse, y el agua oxidada al abrir por primera vez es la señal. Esa es una conversación sobre retubería, no sobre limpieza.

Los aireadores, las llaves de paso que giran con libertad y un cartucho son tareas del propietario. Las llaves de paso atascadas o que gotean, un regulador, la válvula principal, un calentador de agua o la tubería galvanizada son donde hay que detenerse: cada uno implica cerrar el agua de la casa o abrir el calentador, y una llave de paso que se rompe al ras de la pared es una emergencia en un grifo que una hora antes solo era una molestia.

Si ya limpió el aireador y el grifo sigue débil, o la presión está baja en toda la casa, díganos qué grifos, si es agua caliente o fría, y qué cambió antes de que empezara. Nosotros determinamos si es el grifo, el calentador o la casa.