Tengo un ablandador de agua. ¿Todavía necesito un filtro?

Usted pagó un ablandador. Los vasos salen del lavavajillas transparentes, la regadera dejó de llenarse de costra y la ropa se siente mejor. Y sin embargo el grifo de la cocina todavía huele levemente a piscina, su piel sigue reseca en marzo y no está seguro de querer llenar un vaso para beber de ahí. Eso no es un ablandador roto. Es un ablandador haciendo exactamente el único trabajo para el que fue hecho, y nada más.

Qué hace un ablandador, y qué no hace

Un ablandador de agua es un tanque de intercambio iónico. El agua dura pasa por un lecho de perlas de resina, y las perlas cambian el calcio y el magnesio del agua por sodio. El resultado es agua blanda: sin sarro en el calentador de agua, sin manchas en el vidrio, jabón que hace espuma. Cuando las perlas se llenan de minerales de dureza, el ablandador las enjuaga con salmuera del tanque de sal y empieza de nuevo.

Ese es todo el trabajo. Un ablandador no elimina:

• Cloro ni cloramina. El desinfectante pasa intacto, y de paso daña lentamente la resina.
• Sedimentos. Arena, escamas de óxido y arenilla se acumulan en el lecho de resina y acortan su vida.
• Sabor y olor. El agua ablandada sabe a agua ablandada. El olor a piscina sigue ahí.
• Hierro y azufre en cualquier cantidad real. Un ablandador puede manejar una traza de hierro. En un pozo con manchas o con olor a huevo podrido, se ensucia.
• Nada de lo que filtraría del agua de beber. Los sólidos disueltos, el plomo de grifos viejos y lo demás están fuera de su alcance.

Así que la pregunta no es si el ablandador funciona. Es qué más tiene su agua.

Carbón: el filtro para el cloro y la cloramina

Todos los servicios públicos de agua de los condados de Lee y Collier desinfectan su agua, con cloro o con cloramina, una mezcla más estable de cloro y amoníaco. Ese desinfectante es lo que huele en la ducha, lo que reseca la piel y el cabello, lo que desgasta los sellos de goma de sus grifos y electrodomésticos y lo que descompone la resina del ablandador con los años.

Un filtro de carbón para toda la casa instalado antes del ablandador lo elimina. El carbón común maneja bien el cloro. La cloramina requiere carbón catalítico, una forma tratada que rompe el enlace entre cloro y amoníaco, así que importa cuál usa su servicio público. El informe anual del servicio lo dice.

Ponga el carbón primero y el ablandador detrás, y ambos duran más: el carbón retira el desinfectante antes de que llegue a la resina, y el ablandador se encarga de la dureza que el carbón no puede tocar.

Un prefiltro de sedimentos protege todo lo que sigue

Un filtro de cartucho sencillo en la línea principal, antes del carbón y el ablandador, atrapa arena, óxido y arenilla. El agua de la ciudad normalmente trae muy poco, pero la rotura de una tubería principal o la purga de hidrantes manda una carga por la línea, y en el agua de pozo siempre hay algo. Un cartucho de cinco micras cuesta poco, se cambia en un minuto y mantiene limpios los medios costosos que vienen detrás. Si tiene ablandador y no tiene prefiltro, esto es lo primero que hay que agregar.

Agua de beber: ósmosis inversa en el fregadero

El agua ablandada es apta para beber para la mayoría de las personas, pero no es lo que la mayoría quiere en un vaso. Una unidad de ósmosis inversa bajo el fregadero de la cocina empuja el agua a través de una membrana que elimina la mayor parte de los sólidos disueltos, incluido el sodio que agregó el ablandador, y la entrega por su propio grifo pequeño. Es la respuesta estándar para beber, cocinar, café y hielo en una casa que ya tiene tratamiento para toda la casa, y es la única pieza de equipo que realmente cambia lo que hay en el agua que usted traga.

La ósmosis inversa produce unos pocos galones al día, no lo que consume una casa, así que va en el fregadero y en ningún otro lugar.

¿Ablandador o acondicionador sin sal?

Si está decidiendo si conservar el ablandador, la alternativa es un acondicionador sin sal. No elimina la dureza. Cambia cómo se comportan los minerales para que pasen de largo en lugar de pegarse como sarro. Sin bolsas de sal, sin descarga de salmuera, sin desagüe, y los minerales se quedan en el agua. Ese es el diseño detrás de los sistemas Halo que más instalamos, combinados con carbón.

• Conserve o elija un ablandador si quiere la sensación más suave, el menor uso de jabón y la mayor protección para un calentador de agua sin tanque, y no le importa comprar sal y darle un desagüe.
• Elija sin sal si quiere protección contra el sarro sin sal, sin descarga y sin más mantenimiento que los cambios de medio, y tiene un sistema séptico al que preferiría no enviar salmuera.

Cualquiera de los dos sigue necesitando carbón antes.

El orden correcto, la derivación y el mantenimiento

Desde el punto donde el agua entra a la casa, el orden es: prefiltro de sedimentos, filtro de carbón, ablandador o acondicionador, y de ahí al calentador de agua y al resto de la casa. La ósmosis inversa se ramifica aparte bajo el fregadero de la cocina. Cada etapa protege a la siguiente, y cambiar el orden acorta la vida de algo.

Cada etapa necesita una válvula de derivación, para que pueda cambiar medios o dar servicio a un tanque sin cerrar el agua de la casa. Si su ablandador se instaló sin derivación, vale la pena agregar una cuando entre el carbón.

El mantenimiento es la parte que la gente se salta. Los cartuchos de sedimentos hay que cambiarlos según un calendario. El medio de carbón tiene una vida de servicio medida en años, y una vez agotado el agua pasa como si no estuviera. La resina del ablandador se degrada más rápido con agua clorada sin carbón delante. Los filtros y membranas de ósmosis inversa tienen sus propios intervalos. Pida el calendario por escrito cuando se instale el equipo, y anótelo en su calendario.

Cambiar cartuchos, agregar sal y usar una tira de prueba de dureza son tareas del propietario. Cortar la línea principal para agregar carbón, un prefiltro o una derivación es trabajo de plomería con licencia, y en un lote con sistema séptico la descarga del ablandador merece una conversación antes de conectar nada.

Si tiene un ablandador y quiere saber qué agregar, cuéntenos qué le sigue molestando del agua y si tiene agua de la ciudad o pozo. Revisaremos lo que tiene y le sugeriremos las menos piezas que lo resuelvan.