Calentador de agua sin tanque o con tanque: ¿cuál conviene en una casa del suroeste de Florida?

La pregunta suele surgir el día en que el tanque viejo empieza a gotear, el peor momento para responderla. Un calentador con tanque y uno sin tanque son ambos buenos productos. Cuál va en su casa depende de su panel, su línea de gas, su agua, dónde queda la unidad y cuántas personas se duchan a las siete de la mañana. La preferencia va al final.

Empiece por cuántos aparatos funcionan a la vez

Un tanque almacena agua caliente y la entrega hasta que se acaba. Un calentador sin tanque produce agua caliente a medida que pasa, así que lo que importa es el flujo: cuántos galones por minuto puede llevar a temperatura a la vez. Una ducha usa alrededor de dos galones por minuto, un grifo de cocina menos, una tina llenándose más. Dos duchas y un lavavajillas al mismo tiempo en una casa familiar necesitan de cinco a siete galones por minuto, y ese es el número para el que se dimensiona la unidad.

Nuestra agua llega tibia la mayor parte del año, lo que ayuda más a una unidad sin tanque aquí que a una en el norte. Aun así, la queja más común con los calentadores sin tanque es una unidad dimensionada para la caja y no para la casa: bien para una ducha, tibia para dos.

Para un tanque, el dimensionamiento es más simple: 40 o 50 galones para la mayoría de los hogares, más grande para una tina grande o una casa llena en temporada.

Qué necesita cada uno de su línea de gas o su panel eléctrico

• Sin tanque eléctrico. Una unidad eléctrica para toda la casa consume una corriente muy grande, del orden de tres o cuatro interruptores bipolares de 40 amperios, y requiere un servicio de 150 a 200 amperios con capacidad de sobra. Muchas casas de aquí construidas antes de los años 90 tienen un panel de 100 o 150 amperios que ya está lleno, y una actualización del panel es trabajo de electricista además de la plomería.
• Sin tanque de gas. Una unidad de gas necesita mucho gas a la vez, con frecuencia de 150,000 a 200,000 BTU, lo que normalmente significa una línea de 3/4 de pulgada en lugar de la de 1/2 pulgada que alimentaba el tanque viejo, más su propia ventilación. Con propano, el tanque y el regulador también deben dar abasto.
• Tanque eléctrico. Un solo interruptor bipolar de 30 amperios. Casi todas las casas ya lo tienen.
• Tanque de gas. La línea y el conducto existentes, revisados en tamaño y estado.

Si su casa es toda eléctrica con un panel lleno y sin servicio de gas, que describe muchas casas del condado de Lee, un tanque eléctrico o un tanque híbrido de bomba de calor suele ser la respuesta práctica.

Agua dura, sarro y desincrustación

El agua de los condados de Lee y Collier es dura, y el agua de pozo en Lehigh Acres, Alva y el este de Estero es más dura. En un tanque, la dureza se asienta como sedimento y acorta la vida del tanque. En una unidad sin tanque, los mismos minerales recubren el interior del intercambiador de calor, donde los pasajes son estrechos y el metal está caliente, reduciendo el flujo, generando códigos de error y, con el tiempo, matando la unidad.

Un calentador sin tanque con nuestra agua necesita un lavado de desincrustación, haciendo circular vinagre o una solución desincrustante con una bomba pequeña, más o menos una vez al año sin filtración y con menos frecuencia con un sistema de filtración o ablandamiento para toda la casa antes de él. Las válvulas de aislamiento instaladas con la unidad hacen de eso un trabajo corto. Sáltelo unos años y la conversación sobre la garantía se pone difícil.

Garaje, pared exterior o clóset de condominio

• Garaje. La ubicación más común aquí para ambos. Un tanque va en una bandeja con desagüe al exterior; una unidad sin tanque necesita las distancias y la ventilación que especifica el fabricante, y donde se estaciona un auto, las fuentes de ignición tienen reglas de elevación que un inspector va a revisar.
• Pared exterior. Las unidades sin tanque de gas para exterior son populares aquí porque no hay que instalar un conducto de humos ni sacrificar un clóset. Las preocupaciones son el aire salino en Fort Myers Beach, Sanibel y el lado costero de Bonita Springs y Naples, y un circuito de protección contra congelación que funcione para la noche o dos al año en que importa.
• Clóset de condominio. Los condominios normalmente tienen un clóset pequeño con un tanque eléctrico, un panel lleno, sin gas y sin forma de ventilar, y las asociaciones muchas veces especifican qué puede instalarse, a veces con una alarma de bandeja o un cierre por fuga. En la mayoría de los condominios la respuesta es un tanque eléctrico igual al existente, y vale la pena leer las reglas de la asociación antes de comprar nada.

Vida útil, espacio y qué pasa en un apagón

Un tanque dura de 8 a 12 años aquí; una unidad sin tanque con mantenimiento, alrededor de 20. La unidad sin tanque cuelga de una pared, del tamaño de una maleta, y libera el piso. Esos dos hechos son el centro del argumento a favor del sin tanque.

Los apagones sorprenden a la gente. Un tanque eléctrico sin electricidad no calienta, pero conserva 40 o 50 galones de agua caliente durante un día más o menos, lo que cuenta después de un huracán. Una unidad eléctrica sin tanque simplemente queda apagada. Un tanque de gas con piloto permanente sigue funcionando sin electricidad alguna, la única configuración que da duchas calientes durante un apagón de varios días. Una unidad sin tanque de gas necesita electricidad para sus controles y su ventilador, así que también queda apagada a menos que esté conectada a un generador.

El argumento a favor de cada uno

• Un tanque encaja en una casa toda eléctrica con un panel lleno, un condominio, o un clóset sin ruta de ventilación. Es el reemplazo más simple y el más fácil de mantener, y para un residente de temporada que lo usa cuatro meses al año, la mayor vida del sin tanque aporta poco. En un garaje caliente, vale la pena considerar un tanque híbrido de bomba de calor: toma calor del aire, seca un poco el garaje y usa una fracción de la electricidad de un tanque estándar.
• Sin tanque encaja en una casa con servicio de gas o capacidad real de sobra en el panel, un hogar grande o una tina de inmersión que agota un tanque, y un propietario que quiere recuperar el espacio o planea quedarse quince años y cambiar el calentador una vez en lugar de dos. Con un filtro o ablandador antes de él y el calendario de desincrustación cumplido, es una mejora genuina.

De cualquier manera es trabajo con permiso en Florida, y una conversión a sin tanque agrega trabajo de gas o eléctrico con su propia inspección. El plomero dimensiona la unidad, saca el permiso y programa la inspección; una conversión hecha sin permiso tiende a salir a la luz en la venta de la casa o en una inspección de cuatro puntos.

Envíenos la edad y el tipo de su calentador actual, si la casa tiene gas, cuántos baños tiene y dónde queda la unidad. Con eso podemos decirle qué opción encaja y qué necesita la casa para que funcione.